公元前208年，有一天，咸阳城发生了一件惊天动地的大事。原来当朝丞相李斯被满门抄斩。李斯被判腰斩，临刑之前李斯悲痛欲绝，他看着次子说：“我儿，此刻我多想再和你一起去蔡东门打猎取乐，可是如今已经不可能了。”

    李斯说的如此可怜，可是李斯却不是一个值得同情可怜的人。
     

    《资治通鉴》记载：【夫斯乃上蔡布衣，闾巷之黔首】

    这个李斯原本只是市井小卒，后来在楚国当了小吏。有一天李斯发现一只老鼠正在吃垃圾，发现有响动马上就狼狈的逃窜了。又有一天，李斯在粮仓里看到了老鼠正在吃粮食，那里的老鼠不仅各个肥硕，看到人也毫不惊慌。

    这一对比之下，让李斯受到了启发。

    书中记载：诟莫大於卑贱，悲莫甚於穷困。

    此后，李斯来到秦国发展，当时秦国的丞相吕不韦认为李斯是可造之材，随后就提拔李斯为郎官。但是李斯哪里会止步于此，后来李斯开始接触秦始皇，李斯能说会道，他凭借三寸不烂之舌得到了秦始皇的青睐，李斯成为了客卿，日后又被封为丞相。
    

    李斯在官场上扶摇直上，这个过程中也是李斯大肆敛财的时期。自从接触官场，李斯毫不节制的贪恋钱财，李斯将贪婪贯彻到底，也为他日后的败落埋下了伏笔。

    公元前210年，秦始皇在出巡期间驾崩。秦始皇离世之前早已拟好诏书，命长子扶苏登基继位。这件事赵高亲自参与其中，诏书也是他在秦始皇的命令下拟好的，可是秦始皇去世以后，赵高却勾结胡亥秘不发丧，赵高并不准备按照秦始皇的意思前去咸阳召扶苏继位，而是要扶持胡亥。

    胡亥虽然也想当皇帝，可是他知道这不是一件容易的事情，他们还需要摆平一个人，那就是李斯。赵高当时马上找到李斯，直接和他讲明用意：“如今皇上已死，是按照遗诏立扶苏，还是胡亥？”
    

    起初李斯并没不认可胡亥登基，可是后来赵高又说：“你认为自己和大将蒙恬相比，哪个能得到扶苏的重用？”这一句就点醒了李斯，因为蒙恬和李斯是死对头，而蒙恬又是扶苏的人。将来扶苏继位，一定会立蒙恬为丞相，到时候自然就没有李斯什么事了。