汉灵帝归天后，其宗子刘辩继位，是为汉少帝，其母何太后临朝称制。这位何太后的兄长，即是东汉末年台甫鼎鼎——屠夫身世的上将军何进。何进功用袁绍的提议，征召董卓等人进京筹备诛杀阉人，无若何太后不许，功效当断不绝反受其乱——反而被阉人们诱杀。得知何进被杀后，袁绍等人带兵入宫，又将阉人们诛杀殆尽，雄师阀董卓乘隙入宫节制了朝局。董卓掌权后不久便废杀了汉少帝刘辩，拥立年幼的刘协为帝，是为汉献帝。

提及董卓和汉献帝，信托看过《三国演义》的许多人都知道了下场——曹操挟皇帝以令诸侯，然后其子曹丕废掉汉献帝自立，东汉由此彻底殒命。