东汉末年，全国大乱。手握权利者拥兵自重，诸侯林立，阉人乱朝，外戚专权。像董卓这样瞅准机缘一朝掌权的权臣也不在少数，刘焉可以算得上是个中之一，他在浊世平分裂益州，却被刘备占了自制，错失鼎立一方的资格。
《三国志·蜀书》，开篇讲的即是刘焉。在陈寿眼中，蜀汉的分裂破碎并非始于刘备，更不是在刘备之前的蜀地掌权者刘璋，而是刘璋的傅沧——刘焉。和其后的蜀汉昭烈帝刘备差异，刘焉的出身很清晰，是汉代鲁恭王之后，是公认的大汉皇族。刘焉的家底固然还算不错，然则比起当朝贵戚，照旧相等寒酸。
而刘焉恰好切合这些尺度，刘焉接受中郎的时辰，先生祝公归天了，刘焉作为学生竟能行人子之孝辞官为先生服丧，声名白刘焉不企图名位。一位把官职看得很淡的官员，虽然不会是一个盘剥黎民，搜索财帛的俗气官员。于是，刘焉理所虽然的成为“晴朗重臣”，在谏言中提出设立州陌鳕议，而且但愿出任交趾牧州牧。刘焉异常有目光，交趾然则一个甜头所，阔别朝廷不说，依附刘焉的威名和本领，把交趾改革本钱身的私家工业，并不是什么难事。
然则，刘焉最终却没有接受交趾州牧，缘故起因是在其时有一个很是善于风水的人人，叫做董扶，他汇报刘焉：“京师将乱，益州分野有皇帝气。”董扶说，首都即将产生大的动乱，而益州谁人处所已经呈现了皇帝的云气。刘焉听后，当下就抉择放弃交趾牧。
刚巧其时的益州刺史郤俭鱼肉黎民，搜索民脂民膏，老黎民们怨声载道，工作闹得沸沸扬扬，加上并州、凉州两地的刺史均被杀，各地暴动四起。刘焉设立州陌鳕议，获得了朝廷许多人的支持。于是，刘焉改出任益州牧，横跨于各县令郡守，乃至刺史之上。其时的掌权者以为有助于不变大汉全国的州牧制度就此施行，各地州牧开始可以自行掌控一方的财务钱粮以致招兵买马等各项事宜。
刘焉接受益州牧的同时，刘表接受荆州牧，刘虞接受幽州牧，史称刘室三牧。这三位皇室宗亲中，刘焉和刘表都有着本身的小算盘，唯独刘虞忠于汉室。然则，有分裂野心的刘焉和刘表，成绩了二十年的霸业，而忠于王室的刘虞反倒很快被公孙瓒杀戮。
志向宏大且目光独到的刘焉，得以先全国之变分裂益州，而且敏捷平叛，且着手将南阳、三辅避乱入益州的流民打造成了一支强劲的“东州兵”，气力远超其时的袁绍和曹操。痛惜，却生不逢时，因背疮迸发而死，他的儿子刘璋继领了益州牧。然而刘璋暗弱，最终，益州花落刘备之手。人间的善恶下场，每每就是这么绝不原谅。
