今世墨客舒婷曾在其代表作《致橡树》中这样写到"我假如爱你……我必需是你近旁的一株木棉，作为树的形象和你站在一路。"这样的恋爱观在今天并不特别。但在近千年前的北宋，一位后宫女子却也用生平解释了她对付此的领略，成为了一位贯串北宋三朝的传奇女性。
北宋的皇后，身世王谢的占了大大都。章怀潘皇后、章穆郭皇后等都是官家女子，孝章宋皇后的母亲照旧汉永宁公主。不外即便云云，宋仁宗的第二任皇后曹皇后，其身世还长短常显赫。
曹皇后地址的"曹氏"，即"真定曹氏"，是北宋名臣宋庠称道的"本日下诸侯王世家之首"。宋太祖赵匡胤曾经的同寅、后周成德军节度都知戎马使曹芸是曹氏的曾祖父。陪同赵匡胤打全国的建国元勋曹彬是曹氏的祖父。尚书虞部员外郎曹玘是曹氏的傅沧。
明道二年（1033），宋仁宗的第一任皇后郭氏被废，曹氏也刚巧入宫。仅仅过了一年，在仁宗养母杨氏的支持下，曹氏就被擢升为皇后，开始以木棉花的姿态挺立于宫中。
恪尽职守的皇后《宋史》对付曹氏小我私人品性的记实，第一句话即是"性慈俭，重稼穑，常于禁苑种谷、亲蚕，善飞帛书"。"性慈俭"，即曹氏待人宽和，文质彬彬，能以柔克刚。
在曹氏作为皇后时代，宠妃张氏在宫中可谓飞扬跋扈。一次，张氏竟想要以皇后的仪仗出行。而仁宗不想管这些后宫的弯弯绕绕，便把"锅"推给曹皇后，让张氏本身去找曹氏"借"。曹氏面临恃宠而骄的张氏，非但没气愤，还和友善气地应承了张氏的厮闹。张氏大喜，但仁宗却看出了曹氏此举的锋利，随后反倒让张氏收敛收敛。
而"重稼穑"，则是曹氏身上一个异常风趣的特点。历代皇后，作为一国之母，多负担着引导本朝女子向善向好的职责。在以农耕驻足的封建社会，劝课农桑天然即是皇后们必要干的一件事。但亲身在皇宫里开发土地举办耕作，本身养蚕缫丝，曹氏倒是唯一份。
由于曹氏热衷农桑，乃至在宫苑中亲身干农活，一些人便认为仁宗痛爱张氏而不爱皇后，生怕和皇后是个"农妇"有关。这到底是不是真的生怕只有仁宗本身知晓。但曹氏能勤俭到云云境地，以皇后的尺度去权衡，她已无疑是一位优越的皇后了。
垂帘听政的贤后对付曹氏这位身世将门的皇后而言，仁宗的痛爱只能算是其为后生活的一抹隐瞒，无关紧要。她谨小慎微地做了皇后近三十年，后又做了皇太后及太皇太后十余年，拥有的最令人瞩目标成绩并非是攀附仁宗这颗大树。
宋仁宗庆历八年（1048）闰正月，为庆贺贝州王则叛逆被逍遥，仁宗筹备再过一个元宵节，但此举最终被曹氏劝止。而三天后，宫中侍卫动员兵变。
由于兵变产生在宫中，扳连的又是侍卫和一些阉人、宫女，曹氏得以直接到场此事。在紊乱中，她不只阻止了仁宗外出，掩护了天子的安详，还思量到了乱贼也许纵火制造紊乱，因而命人提前备水，极大地镌汰了宫廷的丧失。固然其后仁宗翻脸不认人地把这些功勋都冠在宠妃张氏头上，乃至以此为由将张氏擢升为贵妃，但曹氏临危不乱的将家声度，照旧让她在众民气中的形象越发威严。
仁宗嘉祐八年（1063）春，仁宗辞世，英宗随即继位。英宗前脚刚成为新帝，后脚就病重，难以理政。于是在皇后之位辛勤了几十年的"优越员工"曹氏，就理所应内地成为了刘娥之后的第二位垂帘听政的皇太后。
在曹氏垂帘听政的时辰，刘娥独霸大局的场景还念兹在兹。因此司马光等谏官对曹氏一开始很是顾忌，时常劝谏她要"亲贤臣"，要认清本身的位置。而曹氏也确实做到了只在御内东门小殿与英宗一道参加处理赏罚朝政，不去正殿，也"不立生辰名节，不遣使契丹"。
固然英宗与曹氏其后嫌隙越来越大，宰相韩琦等人也一向对曹氏心怀不满，对曹氏指出的英宗的不妥举动漠然置之，但正如宰相富弼所言："陛下才痊愈，皇太后近日还政，退居深宫，此全国之人有识无识尽知，皇太后始终无负于陛下也"。
何况英宗作为仁宗的养子，曾因想要尊本身的亲生父亲为"皇考"而和很多朝臣闹僵。最后照旧曹氏站出来，亲技艺书一封，称英宗的生父为皇，生母为后，这场波及中央多人的争论才平息。
英宗治平四年（1067）初，年仅三十六岁的英宗因病辞世。尔后宋神宗即位，曹氏便荣升太皇太后。对比于和英宗的相关，曹氏和神宗要调和得多。神宗老是惦念着这位祖母，"承迎娱悦，无所不尽，从行登玩，每先后策掖"。曹氏则把神宗当亲孙儿照顾，体谅他的吃穿住行，乃至亲身顾问神宗的饮食。其后曹氏换上水疾，神宗还不分昼夜的亲身顾问，直至元丰二年（1079）曹氏病逝。
因而可以说，曹氏成为仁宗的皇后并坐稳后位，靠的是门第和本身的优越；成为英宗朝得以善终的垂帘听政的太后，靠的是本身的审阅夺度和苏醒；成为神宗朝大家尊敬的太皇太后，靠的是本身的仁慈与平和。
曹氏没有父辈们那么勇猛，也不像一样平常女子那样做攀附的凌霄花。她无疑活成了一株绽放在北宋宫苑里的木棉，成熟、独立，而又慈俭。
