在南极半岛北端的偏远群岛，科学家们偶尔发明白此前未知的阿德利企鹅（Adélie penguins）“超等帝国”。高出150万只阿德利企鹅糊口在这个叫做伤害群岛（Danger Islands）的岩石群岛上——这比南极半岛其他地域的总和还要多，使得人们对企鹅受天气变革影响而数目锐减的忧虑得以缓解。

阿德利企鹅为南极海岸及其四面岛屿一种常见企鹅，身披的利害色羽毛俨如自然燕尾服。图为伤害群岛的阿德利企鹅在海冰边沿处筹备入海觅食。 Rachael Herman 图

在《科学陈诉》（Scientific Reports）上详述了这一发明的研究职员们称“完全出乎料想”。近几十年来，科学家们以为阿德利企鹅的数目一向在稳步降落，导致其命途难揣。但新发明的栖息地因其位置偏远而受到了掩护：伤害群岛受到的天气变革和人类勾当影响不如南极其他地域那般明显。纵然在南半球的夏日，群岛周围的海洋也充满丰富海冰，船只难以通行，使得岛上企鹅得以阔别人类天下。

“此前伤害群岛并不被以为是重要的企鹅栖息地。”该项目牵头人之一、纽约州立大学石溪分校的生态学家希瑟·林奇（Heather Lynch）传授说。正因云云，发明云云大局限的新阿德利企鹅栖息地令科学家们震惊不已。

最开始，科学家们在研究卫星图像时发明白大面积的鸟类粪渍——这是一个庞大企鹅群体出没的迹象。“我们以为，哇！假如我们所看到的是真的，这将是天下上最大的阿德利企鹅群，我们调派一支探险队去正确计较它们的数目将长短常值得的。”希瑟·林奇称。

2015年12月，该团队乐成抵达该地域并开始计较企鹅的真实数目。个中最有用的技能之一是陈设无人机。考查团通过由来自波士顿东北大学的哈奴曼·辛格（Hanumant Singh）传授所开拓的一款神经收集软件在无人机拍摄的照片中对企鹅举办计数。“每秒照相一次。然后，你可以将它们拼接在一路，形成一幅庞大的拼图，以2D和3D表现整个大陆的环境。”哈奴曼·辛格表明道。

科学家们在南极伤害群岛上发明白高出150万只阿德利企鹅。 Tom Hart 图

评估功效发明，总共有751527对企鹅糊口在这些岛屿上。据英国《独立报》报道，参加这项研究的路易斯安那州立大学的生态学家迈克尔·波利托（Michael Polito）传授称，他对所看到的阿德利企鹅的数目感想惊奇。“企鹅霸占了岛屿四面的整个水域。”

伤害群岛上筑巢的阿德利企鹅。 Michael Polito 图

一只阿德利企鹅站在一架无人机四面。 Tom Hart 图

这一发明的重大意义在于，证明白该群岛以某种方法停止了在南极其余地区发明的阿德利企鹅数目降落的环境，尤其是在南极半岛西侧。在西侧，阿德利企鹅和帽带企鹅（chinstrap penguins）的数目正在敏捷降落，而巴布亚企鹅（Gentoo penguins）的数目却在增进。

今朝尚不清晰南极企鹅降落的详细缘故起因。很明明，天气变革、海冰及磷虾（企鹅倚赖的首要食品）的镌汰均是缘故起因之一。

伤害群岛上阿德利企鹅群的部门空中图像

这一光鲜比拟表白，企鹅的情形完全不受滋扰时，它们的景况会好得多。这一发明还强化了了情形掩护主义者对威德尔海（Weddell Sea）掩护地区的号令，哪里是伤害群岛的地址。

“这一令人欢快的发明汇报我们，这片惊人的、符号性的冰群尚有许多值得我们去试探。” 天下天然基金会极地项目认真人罗德·道尼（Rod Downie）说，“但它也彰显了掩护南极海岸四面水域的紧要性，以掩护阿德利企鹅免受太过捕捞友善候变革的双重威胁。”