上古尧、舜期间，大水泛滥成灾，受灾地域很广，环境很是严峻，
先是尧当政的时期，就曾特派过一个治水的总管，名叫鲧〔gǔn〕，命他想法逍遥大水，挽救灾民。然则忙了九年，毫无后果。原本他的治水要领，首要是：水来土掩，积土阻水。由于水势太猛，掩阻不了，以是终于失败，鲧因此被正法。
尧让位给舜往后，舜又命禹继承治；禹是鲧的儿子， 他接管了父亲失败的教导，改用劝导的要领，依据山形阵势和河道位置，全面筹划水道，让水由小渠流入大川，由大川 再流向大海。这样有打算地计划、施工，率领各地人民和洪水屠杀，颠末尾整整十三年，才把洪程度定。
在这十三年中，禹的事变是难题和辛勤的。很多处所他都到过，很多工程他都亲身介入。听嗣魅浙江的会稽山〔会稽 guì-jī〕，就是由于禹在哪里计议过治水事变而得名。黄河的龙门、三门峡，都是禹率领开凿的。禹也劝导过长江的上游；在巫山，曾因施工错误，错开了一道峡谷，这“错开 峡”，就成了此刻四川巫山县的一项事业。
禹的事变立场，严重当真，私家糊口的确无暇顾及。他的手掌、脚底，都长满了厚茧，指甲也磨坏了，皮肤晒得又粗又黑。因为常常住在低洼湿润之地，还得了枢纽炎，走路一颤一簸，极端吃力。他长年风吹雨淋，在污泥脏水中打滚。《庄子全国》用六个字形貌禹治水的劳苦，说是：“沐甚雨，栉疾风。洗头叫“沐”，梳理头发叫“栉”； 暴雨洗头，大风梳发，虽是简短的六个字，形貌得却很活跃。其后人们又把它缩为“风尘仆仆”四字，以形容阶梯奔忙，恒久在田野事变的辛苦。南朝宋谢灵运《山居賦》风尘仆仆，犯露乘星。”
禹直到三十岁还没有成婚，在涂山（今浙江绍兴县西北），他碰着一个名叫女娇的女人，心中很恋慕，然则没有谈上几句话，就急匆慌忙出发，考察灾区去了。女娇也敬爱禹，每天渴望再会到他。好轻易盼来了，草草结了婚，婚后才四天，禹又走了，其后，女娇被送到禹的田园安邑（在今山西运城虾周）去住，可是十三年中，禹很可贵回安邑，固然由于事变相关，到过屡次老家，并且曾经三次颠末本身的家门口，还听到孩子正在哇哇哭，然则都由于使命要紧， 没有韶光抵家里去看看。他说：“时刻名贵啊！纵然是短短的一寸功夫，也必需敬重、争取、操作！”
《列子杨朱》说，“禹…过门不入，身材偏枯，手足胼胝[pán-zhī]。”《孟子离娄》也说：“禹……三过其门而不入。”对付禹为人民费力卓绝的精力，素来人们都异常传颂，而且就用“三过其门而不入”或“三过家门而不入”，来形容热苦衷情、大公无私的用功立场。这句话其后简化作“过门不入” 。不外，此刻我们凡是说的“过门不入”，却不必然形容热苦衷情，也不限于本身家的门口了。
同时，“手足胼胝”，也传播为成语。胼胝，即手掌或脚掌上因劳动或走路磨擦而生出的硬皮,俗名“趼[jiǎn]"或 “茧[jiǎn]”。也说作“胼手胝足”，形容发愤刻苦。《荀子子道》：“耕种树艺，胼手胝足以养其亲。”或作“手足重茧”。
禹的“敬重寸阴”，或叫做“寸阴是惜”、“寸阴自惜”，其后也一向被人们所讴歌。据《晋书陶侃传》载： 晋人陶侃常说：“大禹贤人，乃惜寸阴，至于世人，当惜分阴！ ”
