在比前辈松田圣子晚出道两年的情况下，中森明菜获得四次年度唱片销量第一，两次第二，80年代总销量2200万，名列第二（低于第一松田圣子200万）。在ORICON公信榜获得冠军单曲的总次数上，明菜和滨崎步、松田圣子至今仍然雄踞日本女歌手前三位。中森明菜歌声中有种千帆过尽的感慨和沧桑无奈，演唱歌曲时往往全情投入，许多人会记得她在唱那首《难破船》时往往悲伤到身体颤抖、眼中不停流转着泪水的情景——她是真正用灵魂唱歌的歌者。当今华语乐坛，总会有些新出道的年轻歌手标榜所谓的“国际范”。一副软妹脸的明菜，早在几十年前就用霸气的台风彰显了什么叫做真正的女王范，85年开始明菜唱功纯熟后歌曲风格就变幻莫测。比如1985年唱片大赏的歌曲《我爱你》走桑巴风格，《砂漠》则比较偏向阿拉伯风格。除了多首名曲大红大紫，个性强烈的她喜欢自己选歌、自己设计打歌服装和舞蹈动作，通过这样的做法勇敢地展示自己的性格和世界观。中森明菜的一举一动、穿衣打扮成为当时亚洲女性们争相模仿的潮流，被称为“明菜流”，许冠杰有首经典老歌《日本娃娃》，里面就有一句歌词“个样似中森明菜，唔系讲假，趣怪又特别，直头日本化。”然而这一切辉煌在中森明菜遇见近藤真彦以后走到了转折点。1983年，中森明菜在和同为人气巨星的近藤真彦（陈慧娴《千千阙歌》的原唱歌手）合作电视剧时恋爱。这个被称为“教科书级的渣男”，一边与明菜交往，一边又与明菜最大的乐坛劲敌松田圣子传出绯闻，给明菜带来巨大折磨。后来，更是与香港乐坛当时第一天后梅艳芳开始了一段恋情，为人精明的松田圣子很快抽身，而真诚至情的梅姑和明菜则一起陷入了和近藤真彦纠缠不清的三角恋中。1989年7月11日，时年24岁、饱受折磨的中森明菜于近藤真彦家中用剃刀割腕自杀，伤口在左肘内侧，伤口长度达8cm、深2cm。除了大量出血，筋肉和神经亦被切断，伤口深至见骨。作为这一自杀事件的后续，休养半年后，在1989年12月31日与近藤真彦一起召开了记者见面会。一边是弱不禁风、流泪不止的明菜不停地道歉，称近藤真彦是“自己最信任的人”，一边则是近藤真彦在有着“结婚发布”意味的金屏风背景前表示“和明菜只是好朋友，不会结婚”。
