随着新年的钟声敲响，人类的太空探索事业也掀开了新的一页。

美国航天局1日宣布，经过近13年的太空穿梭，美国“新视野”号探测器当天近距离飞越位于太阳系边缘柯伊伯带一颗昵称为“天涯海角”的小天体，完成人类探测史上最遥远的一次星际“邂逅”。“天涯海角”成为目前人类探测器触及的最远、最古老的天体。

一份新年大礼

“新视野”号创造最远星际“遇见”纪录

美国东部时间1日零时33分（北京时间1日13时33分），“新视野”号以每小时约5万公里的速度从距离“天涯海角”仅3500公里处飞过，向着更远的世界展开探索。此时，“天涯海角”距太阳大约65亿公里，比冥王星还远约16亿公里。此次飞越是人类探测器第一次近距离观测柯伊伯带小天体。

美国航天局直播画面显示，在“新视野”号团队的倒计时中心，数百人一起见证“新视野”号邂逅“天涯海角”的历史性瞬间，大家欢欣雀跃，共同分享“新视野”号送上的2019年新年礼物。“新视野”号首席科学家斯特恩说，“新视野”号创造了最远星际“遇见”新纪录。这是一次既“充满风险”又“信心满满”的飞越，这是团队多年努力工作的最好成果。

“新视野”号探测器于2006年1月发射升空，旨在实现人类首次对冥王星等柯伊伯带天体的探测任务，寻找有关太阳系起源和演化的线索。

2015年7月14日，“新视野”号近距离飞过冥王星，成为首个近距离探测这颗遥远矮行星的人类探测器，发回大量珍贵照片和科学测量数据。自那时起，“新视野”号一直在这个遥远区域进行更深入的研究，并准备奔赴与“天涯海角”的“约会”。

“新视野”将以3500公里的超近距离，飞越神秘天体“天涯海角”的表面，并使用探测器上的最高分辨率模式仔细探测它的表面情况

“新视野”飞越“天涯海角”之后，预计“新视野”号需要用超过十年的时间，才能穿越柯伊伯带，进入星际空间。

一次宇宙考古

星际“邂逅”有助于揭开太阳系形成谜团

美国杂志“连线”报道称，这不仅是一次飞越任务，还是一次宇宙考古探险。“天涯海角”位于太阳系边缘柯伊伯带，这里被认为隐藏着大量冰冻岩石小天体。这些天体不仅古老，还是在接近绝对零度时保存下来的。它们可能还完好保存着46亿年前太阳系刚刚形成时的信息。这正是天文学家对即将近距离观测到“天涯海角”而如此兴奋的原因。

“天涯海角”属于柯伊伯带中最原始的天体。据天文学家估计，“天涯海角”自形成后就一直藏在太阳系边缘深处，可算得上是人类可触及的太阳系内的最老物质。它直径不超过30公里，形状不规则，颜色偏红。

“天涯海角”的轨道受到某个神秘磁场的影响形成圆形在柯伊伯带环绕，然而时快时慢的飞行速度让人不得不好奇它为何如此独特。

除了年龄和轨道，“天涯海角”的构成也是天文学家们有望能通过此次任务获得答案的问题之一。项目科学家斯潘塞说：“作为太阳系外围的主要构成部分，这类物体需要由大量的冰构成，但观测显示它们是暗红色的，并不具有土卫二那种冰冻天体的白色外观，而我们目前还不清楚是什么导致了这类物体的暗红色外观，或者这类物体可能根本就不是由冰构成。”

此外，按照太阳系行星的排列规律，科学家一度怀疑在太阳系边缘至少还有一颗未被发现的巨大星体，如果没有这颗行星的引力的话，太阳系边缘不会聚焦如此众多的小型星体，此次就是希望通过“新视野”对柯伊伯带采集的数据揭开这个神秘现象。新华社宗合

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美国航天局小行星探测器“奥西里斯－REx”2018年12月31日进入小行星贝努的轨道，使这颗直径仅约500米的小行星成为人类航天器迄今在轨绕行的最小天体。贝努所在轨道位于地球和火星之间，它成为研究目标的原因之一是对地球有潜在威胁。另外，贝努形成于约45亿年前，研究它有助于探索太阳系演化和地球生命起源。

新华社

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