杨荫榆对于教育和政治的理念，与蔡元培、胡适基本一致：希望学生在校期间注重学业，不要过早介入政治。但这样的理念，既不符合其他人的认知，也更不能让年轻气盛、血气方刚的大学生们认同。杨荫榆性格直接，缺乏在中国处世八面玲珑的手段，因此事情越闹越大，终于以自己辞职而告终。

但杨荫榆回到苏州之后，对教育和学生的关切却并未减少。东吴大学聘请她教授日语，附中一名美国教师带领学生到一个风景区旅游，事先千万嘱咐不可下水游泳。一个学生置若罔闻，偷偷下水结果被卷入激流，美国教师下水相救未能将其救起，自责不已。杨荫榆在校务会上，责怪那位教师没有舍命相救。其实舍生忘死只能要求自己、不能责求旁人，杨荫榆的苛责未免求全责备，但由此可见学生在杨荫榆心中的地位。

杨荫榆也并非不知宽容的教师。东吴大学一个四年级的学生自称“怪物”，故意干些怪事惹人注意，例如让洋车夫坐在车上他拉着车跑，或是违反校规半夜溜出校门。学校要开除他，杨荫榆却认为年轻人一时胡来不足为怪，但四年级了开除学籍就会影响青年的一生。与学校意见相左，竟然因此辞职。

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1937年，日军早已在苏州肆虐。杨荫榆的日语是科班出身，常向日军军官声讨责备日军士兵的抢劫强奸恶行，许多女子都逃到杨荫榆的住处以求庇护。1938年元旦当天，两名日军士兵邀杨荫榆去商讨返回她被抢家具的事宜，行至吴门桥时从背后开枪将杨荫榆击落河中，再补枪至河水血红才扬长而去。

杨荫榆入殓时棺木太薄，又不能更换，于是在外面加钉一层木板。杨绛写道，那些木板是仓卒间合上的，来不及刨光上漆。那具棺材，好像象征了三姑母坎坷别扭的一辈子。

“她好像忘了自己是女人，对恋爱和结婚全不在念。她跳出家庭，就一心投身社会，指望有所作为。她留美回国，做了女师大的校长，大约也自信能有所作为。可是她多年在国外埋头苦读，没看见国内的革命潮流；她不能理解当前的时势，她也没看清自己所处的地位。”

杨绛的字里行间，有着微妙而分明的态度。作为中国第一名女大学校长，杨荫榆或许性格古怪、或许“不知人情世故”、甚至或许让某些学生厌憎，但她的教育理念，即便放在今天，也挑不出更多的错处。在喧嚣的笔战背后，人们应该记住一个更真实的杨荫榆、一个为保护女子而死的杨荫榆，而不是一个刻板守旧、“不学无术”的形象。

因为为杨荫榆说了几句话，李四光被攻击为杨荫榆的“羽翼”和“死党”，对此科学家的回应可以作为杨荫榆一生的注脚：

“假如我在女师大有了职务，或者是一个‘教育家’，或者是社会上负重望的人，就那一天的情形来看，即令替杨先生作了死党，我还不失为一个人。”

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