汉朝官少但人口也少，没有科举只有“察举”就是推荐，被察举者可以从田埂乡间一步直登庙堂朝廷。到了唐宋，虽然科举录取比例相对总人口不高，但考试本身的层次不多。再到明清就越来越复杂，光是考个秀才，就要先经过县试、府试、院试三关，然后从秀才到举人要靠乡试、从举人到进士要靠会试，最后要当状元入翰林还要靠殿试。搞出这么多程序花样，说穿了不过只是为了增加科举难度、减少录取人数。

清代学者洪亮吉说，原来控制人口规模有“水旱疾疫”的“天地调剂之法”——当然还有战乱——所以人口和资源能彼此调节，但随着清朝盛世以来承平日久，人口出生率上升婴儿死亡率下降，水旱疾疫也就不管用了。

他还说，现在为农者增加了十倍而田地没有增加，为商者增加了十倍而商品没有增加，要读书科考的人增加了十倍而私塾学校没有增加……其实，应该是录取人数没有增加才对。

洪亮吉担心的资源和人口不匹配的问题，部分在鸦片战争开启的近代化之后，由西方的工业革命和科学革命解决了。中国以不到世界上10%的耕地，养活了占世界比例18%的人口。而源自西方的大学教育制度，也根本结束了过去科举千军万马过独木桥的状况。解除了士农工商的束缚之后，小伙伴们有更多的光明的未来。

虽然资源跟人口数量相比仍然有限，但作为受教育者，抚今追昔之余还是感到幸运：维纳斯数学题再难，至少在今天当个大学生的概率，比林则徐那阵考个举人进士的概率要大得太多了——而且是在人口净增了十亿的前提下。

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