李天霞结业于黄埔军校第三期，与王耀武同期，是黄埔四期张灵甫的学长。第74军创立之后，王耀武是第51师师长，李天霞是该师副师长兼第153旅旅长，张灵甫是第153旅下辖的第305团团长。南京守卫战时，李天霞的第153旅衔命扼守城墙。武汉会战时，调任第29军第40师师长，在庐山的战斗中给以日军重创。

抗战中，李天霞军功较量显赫，荣获过陆海空武功状、四等云麾和宝鼎勋章、飞虎旗、三等宝鼎勋章。抗克服利后又得到了胜利勋章、忠勤勋章。

李天霞是第74军的老人，以是王耀武高升之后，觉得第74军军长的位置非他莫属，可是最后第74军军长却是张灵甫。在抗战初期，张灵甫是本身的下级，现在与李天霞平级，而李天霞则调去了第100军当军长。第100军基础不能和第74军对比，李天霞以后和张灵甫结下了梁子。李天霞为人较量跋扈和圆滑，而张灵甫脑子较量简朴，脾性较量敦朴，对王耀武较量听话，这是王耀武不抬举本身的同窗李天霞而抬举本身的手下、四期结业的张灵甫当第74军军长的缘故起因。

除此之外，李天霞较量好色。接触的时辰常常带着姘头，纵然是在一线的时辰，只要一偶然刻就搞姑娘，办公时还常常拉着姑娘的手。因为常常玩弄年青女性甚至身材吃亏，走路时常常弯着腰，像个老虾米，李天霞又被人称为“李天虾”。

不外，在孟良崮，李天霞佝偻着腰背还真当了回背锅侠。