自从查验出竹筐有毒，青叶犹如惊弓之鸟，惶恐不安。  
她时常绣着花，呆呆出神，一个不慎便刺破手指，鲜红色的血珠渗出，凝在指尖，仿佛一颗红豆。  
她稍一颤动，便滚落下来，恰好坠在刚绣好的一对鸳鸯上，望着被鲜血染红的鸳鸯，青叶牵动情肠，忍不住长叹一口气。  
青叶并非“家生子”，她本是好人家的女孩，长到六岁才卖进柏家。  
她爹娘在世时，曾给她指了一门亲，她未婚夫叫赵炜，是个屠户，两家毗邻而居，青叶和赵炜是青梅竹马，两小无猜。  
大娘子心慈，她常说等青叶年满二十，便求老祖宗放她出去，自行婚配。  
不然留在柏家，就算嫁了最机灵的小厮，那也是奴才配奴才，生出来的孩子，还是摆脱不了奴才命。  
屠户清贫，可毕竟是自由身，况且两人情投意合，也算天成佳偶。  
每听大娘子说起这番话，青叶就垂下头，扭捏不语，素手绞着锦帕，雪白软薄的耳廓羞得通红。  

她沉吟许久，才敛容正色：“大娘子又拿我寻开心，我才不嫁人，我就呆在秋爽斋，伺候着你，哪儿也不去！”  
“不嫁人怎么行？”大娘子含笑，“你要是不嫁，赵炜肯定孤独终老，到时候他剃了头发，当个和尚，成天在秋爽斋门口敲木鱼，阿弥陀佛阿弥陀佛的……我岂不成了老赵家的千古罪人了？”  
这话说得诙谐，连雪生都掩面窃笑。  
青叶见两人打趣自己，顿时破了功，脸容酡红，跺脚道：“不和你们说话了。”  
说罢，就羞得跑了出去，见她落荒而逃，大娘子与雪生更是笑成一团……  
想起往昔的闺房玩笑，雪生不禁莞尔，但这笑容转瞬即逝。  
因为她又看见青叶倚在窗边，忧思重重，凝望着窗外的一树樱花出神，这还是当初那个明媚爽利，嫉恶如仇的青叶吗？  
她俏立良久，思潮起伏，终于还是叹口气，唤了一声：“青叶，吃饭了。”  

白饭香甜，一荤一素分别是西湖醋鱼和清炒芦笋。  
菜式简单，却也精致鲜美，红椒切成头发般的细丝，醋鱼入口即溶，撩逗着食客肚子里的馋虫。  
“放心吧，是我亲手做的，刚才还拿银针验过，绝对无毒。”雪生递过来一双竹筷，“多吃点，你最近清减了不少。”  
“雪生。”青叶抬眸，凝视着面前温柔沉静的少女，短短数月的相处，两人早已情同姐妹，推心置腹。  
她浑身微微颤栗，仿佛有满腹的话，急欲喷薄而出，那个深埋心底的秘密，就滞在舌尖。  
那句话，那件事，那个人……要向她和盘托出吗？  
“青叶，你怎么了？”雪生看出她神色不对，犹疑道。  
终于，千钧一发之际，她紧绷的身心都软泄下来，青叶挤出一丝微笑，掩饰说：“没什么，就是想谢谢你，雪生。”  
“你我之间，不必言谢。”雪生温柔一笑，动筷夹起鱼腹最肥满的一块，轻放在青叶的碗里，“快趁热吃吧。”  

话音未落，只听哐啷一声巨响，房门被猛然推开，一股凛冽的杀意冲入房中。  
鲍嬷嬷脸色铁青，眼神凌厉，立在门口。  
“你……”青叶一怔，旋即起身，正色道，“我们秋爽斋，岂是你们梦春轩的人，说闯就闯的？”  
“姑娘都知道的道理，老奴岂会不知？”鲍嬷嬷眯缝着眼睛，冷笑一声，“老奴此番前来，是受主子的差遣，进来捉拿姑娘的！”  
说罢，她厉声道：“快把这不知廉耻的骚蹄子捆了，嘴也堵上，免得她说些不干不净的话，污了主子们的尊耳！”  
“你们这是做什么！”雪生大骇，拦在青叶身前。  
鲍嬷嬷带来的仆妇，身强力壮，气势汹汹，她们将雪生推搡到一边，抻了抻浸过水的麻绳，三下五除二，便将青叶捆了个结实。  
“把她押到庭院！”鲍嬷嬷阴笑，“主子们可都候着呢！”  

庭院正中央，摆着一张紫檀木椅，一位鹤发童颜的老妪正斜倚着，闭目养神，她身后的小丫鬟垂着头，恭顺地捏着肩，屏声静气。  
竟然是老祖宗。  
她身后仅站着两员仆妇，都穿素衣，打着垂手，神情肃穆，大气不敢出。  
钱小娘身穿朱色缎袄，浓妆艳抹，珠翠满头，立在老祖宗右手侧，她脸上挂着轻蔑的笑意，下巴高扬，一副盛气凌人的架势。  
“跪下！”鲍嬷嬷怒吼一声，抬腿就是一脚，踢在青叶腰间，她干熟了这种行当，知道姑娘身上哪里最软。  
果然，青叶一个趔趄，摔了个狗啃泥，恰好头磕在地上，顿时鲜血直流。  
她木塞堵嘴，口不能言，只见她眼中蓄满泪水，发出呜咽之声。  
“大胆青叶，私通外男，辱没门庭，污秽柏家清誉，罪不可恕！”钱小娘冷笑，将一个东西摔在地上，“如今人赃俱在，你还有什么好说的？”  
雪生朝地上的东西望去，竟然是男人的荷包。  

荷包上赫然绣着一个“炜”字，绣工精巧，用的是双字叠法，别出心裁，俨然是下了功夫。  
雪生曾见过这荷包，确是青叶未婚夫赵炜送她的定情物。  
她曾亲眼目睹，青叶趁夜深无人之际，将荷包取出，放在肌肤熨帖，笑得甜腻如蜜。  
可这是闺房私隐之事，连雪生都是不小心撞见的，钱小娘又如何得知？  
柏家注重名节，于后宅之事，素来严苛，明令禁止丫鬟房中私藏男人物件。  
一旦抓住，便是直接发卖，赶出柏家，永不得回，情节严重者，甚至会浸猪笼。  
今时不同往日，上次钱小娘捉奸，是故意栽赃，雪生靠智谋周旋，尚有回寰的余地。  
可这次……确实是青叶不守家规在先，赃物确凿。  
“老祖宗请明察！”雪生扑通一声跪倒，“这其中必有误会，更何况青叶嘴被堵上，有口难辨，就算她确实有罪，至少也得给她一个自行申辩的机会吧。”  

可老祖宗闭着眼睛，佯装睡着了。 
 
“老祖宗！”雪生情急，又唤了一声。  
老祖宗依旧闭着眼睛，不为所动。  
钱小娘冷笑一声：“人赃俱在，有什么好说的，说出来也不过是些腌臜事，污了老祖宗的尊耳。”  
“人赃俱在？”雪生目光如炬，“何为人，又何为赃？一个男人荷包并不能说明什么，也可以是兄长所赠，或父辈的贴身之物。”  
放在平时，雪生出言冲撞，钱小娘必会发威，赏她几个巴掌。  
可今天在老祖宗面前，她只微微一笑：“炜，这个字真好，我若没猜错，这荷包便是青叶的情郎……赵炜送的定情物。”  
她话一出口，雪生便觉浑身汗毛竖起，如坠冰窟，为何……钱小娘什么都知道？她言语间胜券在握的姿态，好像在秋爽斋安排了一双眼睛。  

人为刀俎，我为鱼肉，雪生知道，这次她可能真的无力回天了。  
“至少等大娘子回来！”雪生怔了怔，正色道，“请老祖宗开恩，等大娘子回来，再行发落不迟。”  
钱小娘一笑，不言语，翘着兰花指，摸了摸鬓边的玉簪。  
鲍嬷嬷冷笑：“老祖宗在此，什么案子断不了，还需等大娘子回来？”  
雪生听了，竟无从辩驳，只能转脸望向老祖宗，希翼着还有最后一线生机。  
“证据确凿，没什么好说的。”老祖宗缓缓睁开双眼。  
钱小娘闻言，娇笑道：“老祖宗说的是，贱妾这就将她押到柴房，先赏她二十板子，再联络人伢子，把这娼妇发卖了，落个清静。”  
老祖宗叹口气，接过嬷嬷端来的清茶。  
她不言语，掀开翠色的茶杯盖，轻抿了一口，这才说：“我老了，不中用了，柏家的后宅，许久不管，没想到居然沆瀣到了这般田地！”  

说着，她用力一掷，手中的琥珀杯摔了个粉碎，见老祖宗发怒，钱小娘一慌，连同几个仆妇，全都跪倒在地，乌压压一片。  
“如果只是个粗使丫鬟也就罢了，可她青叶是谁？柏家主母的贴身婢子，秋爽斋一应大小事务，全归她管。”老祖宗怒气冲冲，“连她都不干净，可见柏家从根儿里坏了！”  
老祖宗表面上说青叶，实际上也在敲打钱小娘治家不严。  
果然，钱小娘一愣，忙掏出绢帕，放在眼角擦拭：“是贱妾无能，不能管好后宅！还请老祖宗责罚！”她重重磕了一个头，身体抖如筛糠，煞是可怜。  
“你年轻，能做到这一步已经很好了。”  
老祖宗缓缓站起身，亲自将钱小娘扶起，眼神爱怜，“你这孩子，身子骨弱，每天管理后宅，劳心劳力。  
我房里还有一根千年老参，最是滋养，赶明儿你找人去我房里拿了去。”  
钱小娘一怔，忙羞怯含笑：“多谢老祖宗垂爱，儿媳愧不敢当。”  

“至于这个青叶……”老祖宗目光幽幽，“罚轻了，我气难消，罚重了，毕竟是大娘子贴身婢子，怕她脸上不好看。  
这样吧，让她滚回苏阳老宅，守着庄子，终生不得再回杭州。”  
老祖宗主意已定，钱小娘不好阻拦，只有含笑：“老祖宗英明。”说罢，只见两员仆妇冲出来，押着青叶的肩膀，欲将她扭送出去。  
可青叶不从，她柔弱的身躯拼死挣扎，明眸含泪，望向雪生，仿佛有千言万语要对她说。  
她弱小的身体如何与仆妇周旋，只见几番挣脱不成后，她被踹了几脚，像只野狗般被拖走。  
秋爽斋的庭院中，仅留下两行淡淡的血迹，仿佛两行泪。  
处置了青叶，老祖宗便如同南海寿星，在金童玉女的搀扶下，翩然而去。  
见老祖宗走远，钱小娘原形毕露，那张娇媚艳丽的脸容上，满是轻蔑之意：“怎么样，周雪生，眼睁睁看着好姐妹被发卖的感觉，还好吗？”  

她凑近一步，伸出纤纤玉手，捏住了周雪生的下巴，蔻丹花染红的指甲划过雪生的脸，留下一道轻微的红印。  
钱小娘阴笑着说：“苏阳老宅苦寒，青叶比不得你，她是南方人，最是怕冷，你说，她会不会水土不服，突发急症，然后……死了？”  
周雪生一语不发，她抬起满是泪水的脸，狠狠地盯着面前美艳恶毒的女人，神色冷傲而倔强。  
“还以为你是三头六臂的哪吒，谁知也不过如此，连好姐妹都保护不了。”钱小娘冷笑一声，便扭着水蛇腰，翩然离去。  
独留雪生一个人，跪在冰冷的地上，心寒如雪，仿佛一尊石雕泥塑。  
青叶走了，老祖宗走了，连钱小娘都走了，诺大的秋爽斋，只有雪生一人，还跪在那里，身影单薄。  
不知过了多久，大娘子才姗姗来迟，她穿着一身素色锦缎，发髻低垂，面色如水。  
一只宝蓝色绣鞋刚沾地，雪生便仰起头，望向刚回来的大娘子，她还是那般雍容，身上有一股豪门大户正室的气派，仿佛一朵盛绽的牡丹。  


“怎么只有你跪在这里，青叶呢？”大娘子轻声问。  
雪生冷笑一声，仰起一张满怀着怒意与悲愤的脸：“你又何必惺惺作态，青叶被撵走，不正是你想要的结果吗？”