他在地球 让种子在月球发芽

　　2018年10月，谢更新与即将交付的载荷罐合影。受访者供图

　　本报记者 雍 黎

　　棉花种子在月球上发芽，这则消息最近成了科技圈的焦点。作为背后的“播种者”之一，这段时间40多岁的谢更新成了媒体追逐的对象。

　　接采访电话、参加媒体见面会……接二连三的曝光，让这位嫦娥四号生物科普试验载荷总设计师、教育部深空探测联合研究中心副主任、重庆大学先进技术研究院院长直呼“有些吃不消”，他尽可能推掉了采访邀约。

　　“这次坐嫦娥四号，去太空‘旅行’的种子，就是它们的‘兄弟’。”在实验室，谢更新手指着器皿中的种子，笑着对科技日报记者说。拿起实验器皿，凝望这些种子胚芽，此时的谢更新神情放松，回复到最自然的状态。

　　“作为项目总师，我只是帮助各部门协调、整合了有关资源，就是个‘大家长’，你们应该去采访那些做基础工作的科研人员。”谢更新摆摆手接着说，“我没什么好写的。”

　　“大家长”觉得自己没故事，真的吗？

　　从环境科学跨界到航空航天

　　“其实，在深空探测领域，我是个‘门外汉’。”谢更新说，自己是湖南人，毕业于湖南大学，从本科到博士的研究方向都是环境科学与工程。

　　那他如何与探月工程扯上了关系呢？

　　时间回溯至12年前。

　　彼时，时任湖南大学校长、中国工程院院士钟志华提出，要发挥教育部高校在创新发展驱动中的作用，特别是在国家重大工程建设中的作用，高校要在国家转型过程中发挥基础研究、学科交叉等方面团队的优势。这一想法也得到了中国工程院院士周济、中国工程院院士赵沁平的赞同。在3位院士的推动下，教育部深空探测联合研究中心(以下简称中心)成立。

　　那时，谢更新正在美国加州大学伯克利分校开展博士后研究工作，进行环境健康和安全方面的研究。2006年底，谢更新回国探亲期间，钟志华校长把成立中心的想法告诉了他，并邀请他回国牵头筹建中心。谢更新一下子就被这个想法打动了。

　　“其实，我从小就有一个航天梦。还记得小时候，我常常晚上躺在田野的稻草上，一抬头就能看到卫星一闪一闪划过夜空。当时，我就想如果以后有机会，上太空去看看就好了。”谢更新说，虽然明白选择这条路，从零开始不容易，但“实在是想试一把”。

　　下定决心后，谢更新毫不犹豫就办了回国手续，带上家人启程。“我至今记得，回国的那一天是2007年4月27日。”他说。

　　“别看谢更新个子不高、块头不大，但做事却非常有魄力。”重庆大学先进技术研究院副院长、嫦娥四号生物科普试验载荷项目副总指挥杨小俊说，“他做事非常执着，认准的事，就会做到底。”

　　在谢更新看来，嫦娥四号生物科普试验载荷项目，表面上看属于航空航天领域，其实也属于环境工程与航空航天等相关专业的交叉研究范畴。

　　“我是搞环境科学的，我很早就想过，能否在月球上营造一个适合人类生存的空间环境。”谢更新说，在他向钟志华院士探讨这方面的可能时，钟志华建议他可以先从生物试验开始，于是两人一拍即合，在月球上进行生物载荷实验的计划由此诞生。

　　随后经过层层论证、不断完善，这一计划最终被确定为嫦娥四号搭载项目之一。

　　顶住压力把项目推进到底

　　“项目确定是在2016年12月，到最后成品入场是2018年10月，算下来只用了不到两年的时间。”谢更新说，对于科普载荷团队来说，整个项目几乎是从零起步，留给他们的时间非常有限。谢更新和团队立下了“军令状”，一定要啃下这块“硬骨头”。

　　在研究上，谢更新提出了“大胆设计、小心验证”的原则，鼓励团队成员放手去做，多向专家请教。为攻克技术难关，科普载荷团队先后赴15省、50余家企事业单位进行技术交流。

　　研发期间，团队得到了中国航天科技集团、中国科学院等单位的无私帮助，“嫦娥之父”叶培建、探月工程总设计师吴伟仁等资深专家给予了团队大量的指导。对此，谢更新感慨道：“项目是吃着百家饭，集众人之力长大的。”

　　为了保证项目进度，团队只能拼命和时间赛跑。2017年临近春节时，热控及试验方案推进遇阻，团队就一起飞往北京，与航天五院总体部的专家，临时集中办公整整5天，最终使方案顺利通过评审。

　　除了时间紧迫，团队还遇过多次突发性技术难题，经历了几次“归零”危机。在某次进行低温存储试验时，设备持续处于低温环境8小时后开始漏气。设备漏气就意味着此前的一切努力全部归零，大家心里都有些慌了。当日凌晨2点多，团队开会讨论决定立即终止实验。随后，他们把设备送往山东烟台，和当地专家讨论，逐一验证解决方案，但各种“堵漏”方案均以失败告终。

　　“从密封材料上找突破口，一定要把问题找出来！”当晚12点多，谢更新立即和团队开会讨论，转变思路寻找替换材料。

　　找到了突破口，团队就像吃了颗“定心丸”，杨小俊和张元勋等团队成员一早带着设备赶赴陕西西安，和密封圈研制专家沟通，重新选材；随后，联系生产单位立即开模、在现场跟产……仅用3天时间，团队就完成了密封圈生产，经试验验证，产品完全符合探测器总体的漏率标准。

　　“如今说起来容易，但当时不看好我们的人有很多。团队成员最多时有五六十人，但很多人坚持不了多久就退出了，最后核心成员只有十几个人。”杨小俊说，“创新并不容易，有几次我们都想放弃了，不过都是谢院长顶着压力让我们做下去。”

　　“铁石心肠”背后也有温情

　　“我们有多忙呢？这么跟你说吧，这几年团队核心成员无一人休过一个整天的假。”杨小俊说，因为团队很多成员不是学航空航天专业出身，大家只得挤时间、四处请教，奔波于各个合作单位，寻求指导。

　　杨小俊几乎常驻北京，负责沟通各项事宜。团队成员之一、嫦娥四号生物科普试验载荷项目主任设计师张元勋两年飞了200多次，其中去北京72次，烟台22次……一出差就是几十天。记得最忙时，孩子刚刚出生几个小时，张元勋却不得不告别老婆孩子前往北京进行试验。

　　“我也知道大家辛苦，但进度表就在那里，我不得不铁石心肠地要求他们。”谢更新叹了口气说，2018年10月9日团队都在西昌为生物科普试验载荷罐组装合盖做最后的准备。可就在这时，由于环境原因，载荷罐需要重新进行封装。

　　当时，杨小俊的岳父、岳母马上要做手术，他的孩子也生病需要照顾。平时就很少顾家的杨小俊不得已，向谢更新开了口，希望能回家。

　　“我当时硬着心肠拒绝了他，请他给家人解释下，看看能否请亲戚朋友帮帮忙。”谢更新说。