明崇祯二年、后金天聪三年（1629年）皇太极绕过宁锦防线，选择从喜峰口一带突破长城防线，直逼北京，史称己巳之变，又称后金攻明京畿之战。
皇太极这次入关突袭行动，一改之前硬攻宁锦防线走山海关的进攻路线，打了明朝以及袁崇焕一个措手不及。
皇太极为什么会兵行险着，选择从借道察哈尔从喜峰口一带入关，原因有三：
其一，袁崇焕镇守的宁锦防线依然坚不可摧。
自李成梁、孙承宗开始，明朝投入大量的人力物力财力修建了宁锦防线，就是想用高墙深沟阻挡八旗铁骑的进攻。明天启六年、后金天命十一年（1626年）努尔哈赤亲率大军，攻打宁远，却被袁崇焕以红衣大炮击败，努尔哈赤郁郁而终，宁远和袁崇焕也成为了后金所有人心中永远的痛。皇太极继位后金大汗，也在宁锦城下吃了败仗，再走宁锦防线，过山海关，进攻明朝统治腹地的传统路线受到了阻碍，皇太极必须要放弃。
其二，皇太极在于察哈尔的较量中占据了上风，极大的拓展了战略空间。
皇太极继位后，对于依附与明朝的察哈尔部采取了孤立与攻伐的双重措施，让察哈尔蒙古退出了东北及长城一带的地区，进而绕道蒙古、直接进攻明京师创造了条件。
其三，就是皇太极重视汉族人才，而绕过宁锦防线取道蒙古进攻北京正是范文程的意见。
皇太极继位后，允许汉族人参与人才选拔，范文程也就在这个时候脱颖而出，成为皇太极的重要谋士，也成为满清能够定鼎中原的功臣。而也正是范文程向皇太极提议，后金一直沿用攻打宁锦防线的传统，必然让明朝囤积重兵防卫，因此毫无胜算，所以必须要绕过宁锦防线才能顺利进入中原地区。
皇太极率十万大军突破长城，直逼北京，袁崇焕奉命回京勤王。
对于蓟门一带明军防守薄弱的情况，袁崇焕早就有所担心，他也曾向崇祯皇帝上疏称应该加强蓟门防御，并且他对于皇太极从蓟门一带的长城关口突破也有所顾虑。但是，袁崇焕的两次建议，都没有引起崇祯皇帝的足够重视。
万没想到的是，皇太极真的从明军防守薄弱的蓟门一带杀来，由于守卫的明军军备松弛、毫无防备，皇太极迅速从喜峰口突破，占领遵化，此时的皇太极距离北京已不足300里，崇祯在惊慌之余赶忙命各地军队勤王。
袁崇焕听闻后立刻率领祖大寿、何可刚入关守卫，崇祯皇帝得知袁崇焕到来后后非常高兴，下令嘉奖袁崇焕的部下，并让袁崇焕统领指挥各地援军。
袁崇焕率领明军与后金军鏖战，双方互有胜负，皇太极见袁崇焕回防，明军重新集结组织防御，短时间内攻下北京已无可能，随即率兵撤退。虽然北京没有打下来，但是皇太极利用崇祯刚愎自用、性格多疑的弱点，采纳范文程的建议，设下“反间计”，借由崇祯皇帝的手，除掉了整个后金的心腹大患，而崇祯皇帝则是“自毁长城”，更加重了明朝军队与朝廷之间的矛盾，也为日后的覆亡埋下了伏笔。
皇太极亲率大军入关进攻北京，那么袁崇焕为什么不去直搞皇太极的后金老巢沉阳呢？
首先，北京危在旦夕，当时的情况不允许袁崇焕去进攻沉阳。
有人说袁崇焕应该是“围魏救赵”，但是要明白一点的是，围魏救赵的是齐国，围住的是魏国的首都，要救的是赵国。
而在袁崇焕这里，皇太极号称率十万八旗铁骑入关，北京城危在旦夕，这个时候被围的是自己的国都和国君，是自己国家和君主的安危，自己作为人臣，挽救君主的危难那是义不容辞的责任，更容不得用君主和国家的命运去做筹码，也不能去冒险。所以，进士出身、深受儒家思想影响的袁崇焕以最快的速度挥师北京，率兵勤王，解救崇祯于危机之中才是当务之急，因为北京不能有失，崇祯不能有失。
其次，召袁崇焕回京勤王是崇祯的命令，袁崇焕不能抗旨不遵。
皇帝的命令高于一切，既然是皇帝在如此危及的情况下发出了勤王的圣旨，意思就是告诉袁崇焕形势之紧急，为人臣者的袁崇焕遵旨行事是职责所在，如果贸然违抗圣旨，即便取得了良好的效果，也终归会因为不顾及君王的安危、擅自行动，被给予严惩，所以袁崇焕不能抗旨不遵，只能一心驰援北京，勤王救驾。
再次，皇太极对于此并不是没有防备。
此次皇太极绕道喜峰口进攻北京，除了找蒙古喀喇沁部骑兵为向导，自己亲率大军两路并进外，还安排了对于袁崇焕宁锦防线的佯攻，在一定程度上牵制了袁崇焕。更为重要的是，袁崇焕远在辽东宁远，对于北京前线的情况知之甚少，对于当前沉阳的情况也是不得而知，袁崇焕手上的军队极为有限，远逊于八旗军队，因而也不能冒这个险，一切都是要以帮助崇祯解围为优先。
也需要看到的是，袁崇焕所取得的军事成果，基本都是建立在配合红衣大炮固守城池上，很少参与野战和攻坚战，毕竟袁崇焕是进士出身，文人背景，而不是武将出身，这一点也限制了袁崇焕。
如果袁崇焕不杀毛文龙，或许结果也将会完全不同。
崇祯在给袁崇焕定罪的时候，把擅杀毛文龙列入了袁崇焕的罪名之中。
当初袁崇焕的宁静防线与毛文龙在皮岛的武装割据形成犄角之势，共同牵制着后金军队，特别是毛文龙的皮岛驻军，成为了侵入后金腹地的一根楔子，让皇太极随时都感受到了威胁。因为皇太极这面一旦有军事行动，毛文龙那面马上可以直接威胁沉阳的安危，这让皇太极顾虑重重。而袁崇焕杀掉了毛文龙，则让皇太极彻底摆脱了这份顾虑。
所以，在袁崇焕擅杀毛文龙仅仅三个月后，皇太极就亲率大军出喜峰口攻打北京，因为皇太极知道，自己已经是全然后顾之忧，可以放心行动。如果这个时候毛文龙还在，必然会指挥皮岛军队直取沉阳，让皇太极腹背受敌，也将必然首位不能兼顾而撤兵回援。
虽然北京没有打下来，但是皇太极用“反间计”除掉了袁崇焕。这样一来，借袁崇焕的手除掉了毛文龙，借崇祯的手除掉了袁崇焕，一口气打掉了两个最为重要的威胁，后金全然没有了后顾之忧，随后便征朝鲜、收服察哈尔，松锦大战大破明军，最终挥师入关、一统天下。
