在中国传统戏曲评书中，“女将风范”向来是一个不朽的亮点。北魏有花木兰从军，隋唐有利害夫人战尉迟，北宋有穆桂英挂帅，南宋有梁红玉破敌，诸多巾帛英豪的风范，波涛壮阔的人生，丝绝不逊于疆场须眉，更在代代读者观众中广为传播。
好汉配好汉，二十一岁那年，秦良玉与四川石柱宣抚使马千乘喜结连理，这位石宣抚使也大有来头，其祖上正是台甫鼎鼎的汉朝伏波将军马援。在明王朝的军事史上，马家石柱精兵，曾有浓墨重彩的一笔，其家属特有的“白杆步兵”，向来是明朝强军，早在明英宗时期的征麓川之战时，面临麓川叛军的大象阵，石家白杆兵就勇担前锋，以血肉之躯攻击叛军象兵，如林长矛，竟杀得仇人大象嗷嗷狂逃。白杆军之骁勇，以后全国有名。
到了马千乘这一代，马家勇士虎威不减，秦良玉带去马家的“陪嫁”，是秦家珍藏多年的十八卷历朝兵书。针对这时期沙场热武器职位日重的趋势，秦良玉辅佐丈夫更革战法，在保持白杆兵骁勇善战的同时，大量设备火枪兵器，形成了白杆长矛与优异火枪协同作战的战法，她更效仿秦家军阵，设立了以四川梆子宣布军令的要领，依照梆子声音黑白的差异，队伍演变差异的战法。秦良玉的到来，令马家白杆军为虎傅翼。伉俪俩恩恩爱爱，比翼双飞，数年苦心策划下，马家白杆军，渐成西南劲旅。
秦良玉的牛刀小试，是在万历二十七年（1599年）的播州杨应龙兵变。彼时杨应龙悍然起兵，攻下四川重庆，泸州等地，兵逼成都。万急排场下，秦良玉佳偶慨然从征，率三千五百劲旅出击。这支怪异的白杆兵，也第一次让来自华夏的明军大开眼界：他们手持四川特产白蜡树做成的长矛，枪头上配铁钩，抢尾配铁环，既可捅杀亦可砍杀，更可用铁环做锤重击，他们风餐露宿腿脚火速，如在平地上奔跑，战阵之上更凶悍无比，俨然大明朝第一山地战劲旅。秦良玉佳偶出征后连战连捷，将骄横的杨应龙打的稀里哗啦。
次年四月，明军转守为攻，进兵至杨应龙的咽喉地带—贵州桑木关。此地易守难攻的阵势，让方才从抗倭援朝沙场上凯旋的明军傻了眼，这次白杆兵又大显神威，他们以白杆抢攀挂城墙，像攀岩运带动一样平常快速翻墙，一举登上敌城。惊恐的城头叛军们还没缓过神来，接着就成了白杆军的抢下鬼。桑木关一破，杨应龙局面已去，不久之后明军杀入杨应龙老巢，绝望下的杨应龙吊颈自杀。
平乱之战，让秦良玉名满全国，明朝四川总督李化龙自掏腰包，打造了一面刻有“女中英雄”的金牌，赠送秦良玉表敬意。马千乘也获明朝彩缎嘉奖。这位沙场上的铮铮铁汉，着实是个敦朴寡言的人，多年交战明朝给以的犒赏信物，他皆封存入家中，从不等闲拿来示人。通常也绝口不谈昔日功勋。但云云人物，未死在疆场之上，却命丧于小人陷害。
万历三十七年（1609年），石柱内地发明银矿，万历闻讯后，即派阉人邱乘云做税使，来石柱内地收税，没想到邱乘云眼红银矿，竟张口索贿一万两白银，不然就要石柱乡民整族迁居。朴直的马千乘愤然拒绝。功效邱乘云罗织罪名，诬陷马千乘谋反，竟将马千乘押解回京，三年后死于首都诏狱。
逮马千乘时，石柱军民群情激奋，持械与邱乘云的税棍们坚持，但马千乘身正不怕影子歪，呼吁手下禁绝胆大妄为，慨然上了囚车，要到首都与邱乘云评理，谁想一去竟然永别。马千乘被拘押的三年里，秦良玉上下奔走营救丈夫，但此时万历天子怠政，群臣忙着党争，无人干涉这位大明元勋的存亡。直到马千乘死讯传来，石柱内地上下悲愤难忍，一时刻造反报仇的呼声甚嚣尘上。身负家仇的秦良玉却分外沉着，她耐性疏导乡亲黎民，整顿内地军务，秉承了丈夫的土司一职，很快安宁了民气。从此谨小慎微管理处所，未生任何不满之言。
二：辽东浴血惊全国
马千乘抱屈而死八年后，秦良玉极其麾下白杆兵再赴国难，敌手，却酿成了号称十七世纪天下最强骑兵的劲旅---满洲八旗。
此时已是万历四十八年（1620年），努尔哈赤的女真骑兵早已肆虐辽东，明朝先遭萨尔浒之败，接着又因辽东经略袁应泰瞎搞，被努尔哈赤采纳反间计，里应外合夺占沈阳。腐败排场下，明王朝想起了恒久遭他们薄待的马家精锐。辽东开战后，秦良玉先命其兄长秦邦和善弟弟秦民屏，带领三千精兵先行赶赴辽东，队伍到辽东后还未苏息，就被心急火燎的袁应泰派上了沙场，他们与从浙江赶来的童仲揆部合兵，掉臂鞍马劳累，一齐驰援沈阳。但他们赶到浑河时，沈阳却已沦亡，这支总数仅有六千人的川浙步兵，一下子与努尔哈赤的六万主力骑兵遭遇。
劲敌压境下，川浙精兵在浑河北岸扎营列阵，向军力绝对上风的清军“亮剑”。大战打响后，努尔哈赤先派扈卫精骑冲阵，被白杆军击退，随后又往后军大功。白杆军结阵迎敌，火器齐发，战斗非常惨烈，上风军力的八旗军不单毫无盼望，反而一上午就丧失数千人。相持不下间，努尔哈赤紧张呼吁沈阳城方才降服信服的明朝炮手，以大炮向白杆兵猛轰，更齐集五倍于白杆兵的精骑猛冲。
敌众我寡下，白杆兵终于不支，防地被八旗军延续打破，但固执的川军们依然死战不退，直到日暮西沉时，除了秦民屏率少数队伍突围而出外，两千白杆精兵壮烈就义。与此同时，和白杆兵并肩战斗的童仲揆部浙军，也血战到最后一刻，三军在众寡不敌，阵线被打破的环境下，抱定必死之心，向八旗军动员了最后一次反冲锋，三军一百多名将领和数千精兵皆慷慨葬送，这支与白杆兵并肩作战的浙军，就是戚家军最后的骨肉。
