元宵节是中国最有影响力的传统节日之一。新年伊始，大地回春，佳节的夜晚，天上圆月高悬，地上彩灯竞放，人们欢聚一堂，赏花灯、吃汤圆、猜灯谜、放烟火，笑语欢歌，其喜洋洋，表达着对新春的瞻望与期许，仰视来年幸福安康、安全顺利。

古时各个朝代在过元宵节时，都有什么非凡之处呢？

为元宵节灯会建造的童子抱鱼吊灯（清） 故宫博物院藏

汉朝进行燃灯盛典

关于元宵节的发源，坊间众说纷纭。

一说源于玄门，在玄门理念中存在“三元”之神，即天官、地官、水官三神。《云笈七签》卷五十六载：“夫混沌分后，有天地水三元之气，天生人伦，长养万物……”并以正月十五为“上元”，即天官圣诞之日；七月十五为“中元”，是地官圣诞之日；十月十五为“下元”，为水官圣诞之日，从此人们便把正月十五也称为“上元节”。

一说源于释教，即东汉时期随释教传入中国，是佛家在新春元月举行上灯法会的衍变，“十三上灯，十八落灯……”僧众信徒在寺前秉烛，张灯敬佛，表白佛与人的心光彼此辉映。

以上关于元宵节源起的两种说法，皆来自宗教信奉，而第三种说法例来自帝王皇家。

相传西汉初期，吕氏一党谋害兵变，最终被朝廷平灭，随后即位的文帝刘恒便以正月十五作为眷念之日，往后每年这天夜晚，华文帝便出宫嬉戏，与民同乐，正月十五的元宵佳节也由此发生。

到了汉武帝时期，司马迁更定历法，建设《太初历》，并于汉武帝元封七年（公元前104年）正式颁布，个中划定以正月十五祭奠天帝“太乙神”，并于薄暮进行燃灯盛典，彻夜达旦，这即是元宵节张灯结彩的源起。

《史记》曰：“汉家以望日祀太一，从昏时到明，通宵游观灯是其遗迹……”《史记乐书》记实：“汉家常以正月上元祭奠太乙甘泉，以昏时夜祀，至明而终。”明代刘侗、于奕正所著《帝京风景略》中也有记实：“张灯之始也，汉祀太乙，自昏至明。”

由此可见，关于元宵节的发源，有史料佐证的汉代祭奠“太乙神”之说最为可信。而无论是否源于释教“上灯法会”，抑或道家“三元之说”，有一点毋庸置疑，这两种传承千年的宗教系统对付元宵节的遍及敦促浸染是显而易见的，使其在民间有了普及的群众基本，再加上皇家自上而下的建议与敦促，使元宵节逐渐成为中华民族数千年来最重要、最隆重的节庆之一。

古代中国事有宵禁制度的。最早记实宵禁的是《周礼·秋讼事寇》，“掌夜时，以星分夜，以诏夜士夜禁，御晨行者，禁宵行者、夜游者”。宵禁令的实施，首要是为了维护统治，维持治安，防备偷盗、失火等。汉代之时，朝廷设有执金吾的官职，西汉时执金吾的权利很大，担负首都内的巡察、禁暴、督监等使命，掌北军，宵禁也归执金吾掌管。光武帝尚在民间时，曾说“官吏看成执金吾，授室当得阴丽华”，缘故起因就是执金吾的权利很大。

宵禁也有破例，元宵节就是法定的破例。“元宵不禁夜，自汉始”，在元宵节那天，被称为“金吾不禁夜”，官方会例外打消夜禁，称为“放夜”，平凡黎民得以肆意狂欢。

唐代放假三天

隋唐时期，元宵节已成国俗大节，大街小巷张灯结彩，处处五彩缤纷，灯光摇曳，满城灯火宛如点点繁星。

唐朝大墨客卢照邻曾在《十五夜观灯》中写道：“锦里开芳宴，兰缸艳从前。缛彩遥分地，繁光远缀天。接汉疑星落，依楼似月悬。别有令媛笑，来映九枝前。”

大唐神龙元年元宵之夜，神都洛阳似乎天上的街市商人，变幻为悬浮于众多夜空的灯火之城。殿阁宫城、广场山丘，随处花团锦簇。山形的彩棚高达30多米，巨型灯轮有60多米高。墨客苏味道作诗《正月十五夜》，描写了神都洛阳元宵夜的盛况，“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游伎皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催”。个中首句即是成语“火树银花”的出处。

而晚唐墨客李商隐的《观灯乐行》则描画了长安城元宵夜灯山人海的盛世图景：“月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢。身闲不睹中昌盛，羞逐乡人赛紫姑。”

自古每逢节日必有沐日，汉代在元宵节放假，唐代也不破例。盛唐之时，元宵节已经有了三天的假期，“上元三夜灯之始，盛唐也。玄宗正月十五前后二夜，金吾弛禁，开市燃灯，永为式”。唐朝的韦述在其著作《两京新记》中也有记实：“正月十五日夜，敕许金吾弛禁，前后各一日以看灯，光若昼日。”也就是在唐玄宗时期，正月十五以及前后两夜，公众可今夜游乐，赏灯庆贺。

唐朝的都市打点实施“里坊制”及“宵禁制”，京城长安也是云云。与汉代对比，唐玄宗的“放假”政令更进一步，由此把元宵佳节也真正推向了飞腾，可以想见整个长安星月交辉，火树光辉灿烂，花灯竞放，人们寻亲探友，结伴出游赏灯，真真的是“金吾不禁，玉漏无催”。《朝野金载》记实：睿宗天赋二年（713年，即玄宗开元元年）正月十五、十六、十七日，在安福门外做一巨型灯轮，高达二十丈，上边缠绕五颜六色的丝绸锦缎，用黄金白银作装饰，灯轮悬挂彩灯五万盏，犹如花团锦簇、霞光万道的花树一样平常。同时，让“宫女数千人，衣罗绮，曳俊丽，耀珠翠，施香粉”，在灯轮下轻歌曼舞，还从长安万年县选少女妇人千余人，在灯轮下踏歌三日。

《雍洛灵异小录》记实了灯会盛况：“灯明如昼，山棚高百余尺，神龙往后，复加俨饰，仕女无不夜游，车马塞路。”乃至有的人被挤得悬空而起，“有足不蹑地浮行数十步者”。唐代呈现这种灯节盛况与其时出产力发家、社会富庶的经济基本是分不开的，加之国都长安生齿百万，是其时天下上最大、生齿最多的都市之一。富庶的封建经济使奢靡的社会风尚得以成长，加之封建统治者的倡导，更使元宵节盛况空前。

这里提到了“仕女无不夜游”，也就是平常深居简出、“大门不出二门不迈”的女子们此时也梳妆妆扮，相约出游，赏灯观景。“别有令媛笑，来映九枝前”，在璀璨灯火的映衬下，她们也成了长安城内一道娇媚感人、靓丽多姿的风光泽。

《平静春市图》（局部）描画了村子欢度春节的气象 丁观鹏绘 台北故宫博物馆藏

宋词留下千古名句