到了宋朝，元宵佳节越发深入民气，这个文艺气味十足的王朝将元宵节假期继承增进，在唐朝“正月十四至十六”的基本上，增进了“十七、十八”两天。“上元五夜灯之始，北宋也。乾德五年，太祖诏曰：朝廷无事，年谷屡登，上元可增十七、十八两夜。”南宋时期又将正月十三日也纳入进来，《析津志辑佚》载：“上元六夜灯之始，南宋也。理宗淳祐三年，请预放元宵，自十三日起，巷陌桥道，皆编竹张灯”。
六天的假期，良辰美景，佳期如梦，日日欢愉，夜夜笙歌，娱乐了公共，助推了经济，大概这即是千年前大宋王朝的“黄金周”吧。
在宋词中天然也少不了对元宵佳节的描画，个中两首最为四处赞颂。其一是欧阳修的《生查子·元夕》：“客岁元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约薄暮后。本年元夜时，月与灯仍旧。不见客岁人，泪湿春衫袖。”整首词表达了作者在元宵佳节中，虽灯火璀璨仍旧，却不见故交的哀婉神伤。
第二首是辛弃疾的《青玉案·元夕》：“春风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈幽香去。众里寻他千百度，蓦地回顾，那人却在，灯火衰退处。”
这首词作于南宋淳熙年间，固然通篇描画了元宵之夜满城灯火、歌舞升平的烂漫场景，但也表达了作者对半壁山河沦丧，本身上下求索、报国无门、壮志难酬的怨愤与无奈。
元代的统治者是北方游牧民族，但入主华夏后也秉承了华夏汉族的部门节庆习惯，在元末北京志书《析津志辑佚》中，我们也看到了关于元宵佳节的描写：“正月皇宫夕节，瑶镫炯炯珠垂结。士宝漏灯旋曲折，龙香热律吹大簇，龙颜悦……镫月交辉云翳绝，尊休彻天街，是处笙歌咽”。“车马纷纭于街衢、茶坊、酒肆、杂沓买卖营业至十三日，人家以黄米为糍糕，馈遗亲戚，岁如常……又于草屋外悬挂琉璃葡萄灯，奇巧纸灯、谐谑灯与烟火爆杖之属。自朝起鼓方静，如是者至十五、十六日为止。”“宫中有世皇所穿珍珠垂结灯，殿上有七宝漏灯。三宫灯夕，自有常制，非中外可详每元会圣节及元宵三夕，于树身悬挂诸色花灯于上，坎坷照耀，眺望若火龙降落。树旁诸市人数，发卖诸般米、甜食、饼、枣面糕之属，酒肉茶汤无不精备，游人至此忘返。”
以上描画了元多半的灯节全景，从灯月交辉的皇宫大内，到车马纷纭的商人民间，从坎坷照耀的诸色花灯，到昼夜鸣响的烟火爆杖，再到无不精备的酒肉茶汤、甜饼枣糕……多半异彩纷呈的上元节景，连续了唐宋的盛况。
《明宪宗元宵行乐图》（局部） 国度博物馆藏
明代开启“十夜灯”
明代的元宵佳节成长到了极致，这依然归功于皇家的建议与政令的实验。
对比盛唐的“三夜灯”、北宋的“五夜灯”、南宋的“六夜灯”，大明王朝竟然开启了更为浮夸的“十夜灯”模式，划定每年自正月十一日起，至二十日，世界放假，万民同乐。
《万历野获编》中记实：“永乐七年正月十一日，钦奉太宗文天子诏书……朕即位以来，务遵成法，现在风调雨顺，军民乐业，本年上元正月十一日至二十日，这几日官人每都与节假……民间放灯，从他饮酒作乐快活，戎马司都不禁，夜巡者著不要搅扰闹事，永为定例……”从此，明朝的元宵佳节便一向实施十天假期的划定，这也是中国汗青上最长的元宵假期。
超长的假期，天然也会引得诸多文人士子撰文作诗记述佳节图景。明代闻名画家、墨客唐寅便作诗《元宵》：“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人众人似玉，灯烧月下月如银……”
万历名臣张居正也作诗《元夕行》，描画了北首都元宵夜女子相约赏月观灯的场景：“今夕何夕春灯明，燕京女儿踏月行。灯摇珠衫张华屋，月散瑶光满禁城。”
尚有一些史料文章，描写了明代元宵节“走桥、模钉儿、跳百索”等诸多风尚。《帝京风景略》记实：“八日至十八日，集东华门外，曰灯市……妇女着白绫衫，队而宵行，谓无腰腿诸疾，曰走桥。至城各门，手暗触钉，谓男人祥，曰摸钉儿。击平静鼓无昏晓，跳百索无稚壮，戴面具耍大头僧人，聚观无男女……”个中“走桥”之俗最为重要，由于昔人以为过桥渡河可以禳除磨难，走过三桥，便可保一年中磨难阔别、百病不侵。
商人民间热闹很是，大内皇家天然也有诸多盛况，尤其其时最闻名的“观鳌山灯”。据《皇明通纪》记实：“永乐十年正月元宵，上赐百官宴，听臣民赴午门外，观鳌山三日，自是岁觉得常。”文中“鳌山”，指的是将千百盏彩灯缚扎一体，堆叠成山，形似大鳌，故称“鳌山灯”。这是皇家特有灯景之一，其外面局限不逊于一座恢弘的楼宇殿堂，可谓“灯景巨无霸”，明宣宗朱瞻基曾写诗描写：“鳌峰万叠排云起，火树千枝赛月明”。
《明宪宗元宵行乐图》（局部）中的鳌山灯
现实上，早在宋朝就有关于鳌山灯的记实，南宋文学家周密在其著作《武林往事》中记述：“一入新正，灯火日盛……及宣德门、梅堂、三间台等处姑且取旨，起立鳌山……禁中尝令作琉璃灯山，其高五丈，人物皆用构造勾当，结大彩楼贮之……龙凤噀水，蜿蜒如生，遂为诸灯之冠……上乘小辇，幸宣德门，观鳌山”。文中提到的“宣德门”为北宋汴京宫城正门，其时的“鳌山灯”就搭建在这里，由此可推知明朝在午门前搭建“鳌山灯”，或许也是大宋旧制的连续。
一座光辉绚丽、如梦似幻“鳌山灯”，一定工艺伟大，耗费靡贵，民间天然少见。因此，明朝天子特许臣民黎民到午门赏灯观景，以示皇恩浩大、君民同乐。
在明代宫廷绘画《明宪宗元宵行乐图》中，便可看到“鳌山灯”的画面。这是在皇宫内搭建的一座“鳌山灯”，每层都悬挂外形各异、亮丽斑斓的彩灯，个中在二三层间还挂有苏飞、李尚、左吴、雷被等“淮南八公”的形象，在三四层间则有铁拐李、汉钟离、吕洞宾、何仙姑等“八仙”形象，整座“鳌山灯”建造精细、流光溢彩，甚是壮观。
