明朝嘉靖年间，宫中有个姓张的小宫女，芳龄17。一天晚上，她到寝宫给嘉靖献茶时，嘉靖一见她一双洁白如玉的小手和风骚多情的眼睛，即刻脾性大发，不由自主地上前抚摸着她那秀发。陈皇后看在眼里，恨在心头，抢步上前恶狠狠地扑向宫女，

陈皇后是嘉靖帝十六岁那年被立为的皇后。

其时，张太后还活着，张太后在嘉靖眼里是一个自命稀奇的人物，统统事均要由张太后作主决断。嘉靖即位后第一个参见的就是她。张太后以为新天子选后必需由她作主，便自作主张，传下懿旨:“应观象者说，台甫府里有佳气，命人把佳女们引进宫来参选。”

这一天，张太后座位前拉下一道青纱幕，窥视颠末筛选而被选中的淑女，挑来挑去，选一位十五岁的淑女，取来一个金银玉的手镯，命宫女给她带上。

这位淑女，娇容美颜，疑似仙女下凡，她不只仪表奇丽端庄，又知书达礼，娴习书史，通诗文，善绘画，原是元城县学传授陈正之女，嘉靖帝看到选中的淑女，大喜过望。

娶亲这一天，陈皇后身穿大红满绣金凤的军服，头戴凤冠，手捧快意，坐在绣墩上，尤显仙颜超群，姿态不凡。新婚之夜，小伉俪喜饮交杯酒，更富诗情画意，宫女们用金杯斟满一杯龙凤葡萄酒，先由陈皇后献给嘉靖帝，嘉靖帝欣喜地饮了一口，又回敬皇后，皇后接过一饮而尽；然后嘉靖帝回敬陈皇后，随之宫中欢声雷动，歌咏、赞美、祝福之言一直于耳。宴后同游御苑，像是一对情侣，恩爱至极。

然则，完满幸福的糊口，只过了两三年，在这几年中，嘉靖帝坚强己见，喜好听逢迎，自觉得是，心狠手辣，朝中敢于直言的大臣，不少遭到蹂躏糟踏和贬逐，陈皇后看到这些，常苦心相劝，嘉靖帝不理不睬，引起陈皇后反感，常怒形于色。

因此，在嘉靖帝二十岁那年，嘉靖帝和陈皇后之间的恩爱突然冷淡了，为了逃避陈皇后的聒噪，嘉靖帝经常佯称要斋戒奉祀永生大帝而住进清幽的朝元宫，并在宫女中另寻新欢。

嘉靖帝虽天天参拜在“天篆宫”中，深信羽士邵元节，但无时无刻不在思恋女色，他带着这个题目问邵元节道:“真人所说的修行主敬、主诫、主静，朕都能遵守，唯女色这一关实难不准，怎样是好啊!”

精灵的邵元节深知女色遍布宫中，让帝王戒色便是让他自掘宅兆。因此，设计油然而生，便信口答道:“我的师傅说过，修道无需不准女色。”以后嘉靖帝一面求道拜神，一面越发沉湎于女色。

陈皇后溘然被荒凉，为了从头得到天子专宠，只好用重金行贿邵元节，求邵元节资助。

邵元节对嘉靖帝说:“少壮之时应早立嗣，皇上至今无子。神说，天道、人性一样，天道，乾为天，天属阳，神为地，地属阴，阴阳和谐，育生万物。人性，陛下为天，皇后为地，天地相配皇子可生。据臣推算，皇后当生贵子。”

嘉靖帝正在为后宫无子而发愁，传闻皇后可生皇子，大喜过望，以后又从头回到陈皇后处。皇后从头获得天子痛爱，对嘉靖帝随便结纳，公然在嘉靖七年身怀龙胎。嘉靖帝知道后很是兴奋，总但愿生个男的，于是来到“天篆宫”虔敬卜卦。卦签上表现了四个字“元龙有悔”，一见此卦，嘉靖满肚子不兴奋。

不久，宫中来了一个姓张的小宫女，一天晚上她向嘉靖帝献茶时，被嘉靖看上，嘉靖不由得她的头发，可巧被陈皇后撞见。陈皇后看在眼里，恨在心头，抢步上前恶狠狠地扑向宫女，宫女一闪身，一杯茶泼了嘉靖一身。

嘉靖火冒三丈，举足在皇后下腹踢了一脚，便头也不回地走了。可怜陈皇后当即下身流血，胎儿流产，不久就死去了。

陈皇后身后，嘉靖帝眼前再没有碍手碍脚的人了，便将姓张的宫女纳为顺妃，倍加痛爱，不久就立为皇后。

早先，慌张后对嘉靖的迷信怪招，老是俯首贴耳，言听计从，对邵元节也毕恭毕敬，每逢大祭日，慌张后还身着特制衣服陪祭。其后，大祭搞得次数越来越多，出格是皇后身着那套特制的军服，把人丑化得活像一个巫婆，慌张后异常反感。

过了不久，又要进行一次大祭，死说活说皇后也毫不穿这套鬼军服了，她忍无可忍地质问嘉靖说:“陛下起早贪黑，同心用心只做那些无味的法事，想求永生而疏弃国是，掉臂黎民死活，我不求永生，为什么让我也随着受罪!陛下就饶了我吧!”

嘉靖帝见皇后不介入大祭，气得火冒三丈，当即提笔下了废后诏旨。以后，慌张后被废，幽禁在冷宫，被活活熬煎而死。

慌张后身后，一到夜深人静，迷信至深的嘉靖帝老是捕风捉影，心神不宁，他笃信是陈皇后、慌张后的魂灵作祟，便命邵元节烧纸烧香、画符驱鬼。

表里廷的奸邪们，听到这个动静，乘隙向嘉靖帝宣扬什么古来皇帝立后，应建六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻之制。鬼摸脑袋的嘉靖一听，心中大喜，当即抉择第三次选后，选中了德妃方氏，不意想，却引出一场后宫惊变的大变乱来。

嘉靖十五年，德妃方氏被立为皇后。稀疏的是，对这第三位皇后，世宗既爱之弥深，又恨入骨髓。其中缘由，与宫廷的一桩变故有关。