世宗荒淫无耻，导致身材异常衰弱。江湖上的方士，纷纷献计献方，有的声称用童女的经血可以炼就“天赋丹铅”，对身材大有补益，明世宗听任术士的摆布，征集民间的大批女童进入皇宫，千般糟蹋。待女童徐徐长大，便分遣各宫院充作宫婢。这些终生扣留在紫禁城内的少女，哀告无门，满腔仇恨都齐集到世宗身上，动员了一场行刺天子的宫变。
嘉靖二十一年(公元1542年)，苦心策划了多年的雷坛终于在太液池西畔告成，世宗亲身出席庆典，宴罢回宫，已然醉眼昏黄了。世宗最宠幸的端妃曹氏搀扶着他回宫安歇。曹氏安置世宗上床，放下帷帐，等待了一会儿，床上传来一阵阵清楚的鼾声。端妃卸下头饰，闲步走出暖阁，往侧室洗浴易服去了。
端妃方才拜别，夜色中十六条微小的身影轻手轻脚地溜进寝宫，直奔御床而去。撩开帷帐，十六位女人手足无措按住世宗的四肢，扯过一块抹布严严实实堵住了天子的嘴巴。世宗骤然惊醒，烛光下眼睁睁认出了十六位宫女的脸蛋。为首的宫女杨金英见天子二目圆睁，失魂落魄抖开绳套住他的脖颈，结了几个绳扣，几个姐妹奋力抻拽。只听世宗喉咙一声作响，双眼一闭，滚动不得了。女人们慌手毛脚地整治天子，个个求助得连气都不敢出，基础没有留意到有个叫张金莲的姐妹，临阵惊慌，早已暗暗逃脱报信去了。
寝宫内，十五位宫女大事做成，你看看我，我望望你，即刻都呆住了，突然听到院子里响起急急的脚步声，刚刚如梦初醒。杨金英一口吻吹灭蜡烛，暗淡中教育姐妹们夺门而去。
张金莲带着方皇后抢进门来，躺在床上的世宗一动不动。方皇后俯身把手伸到世宗嘴上，只认为另有游丝的气味。套在天子脖子上的绵绳却怎么也解不开。原本，宫女们忙中堕落，绳子打了死结，并没有勒死世宗。皇后被这地势吓昏了。宫人们扶肩架背，世宗坐立起来，逐步展开双眼，惊惧地望着周围的人们，一句话也说不出来了。
端妃披头披发返回寝宫，看到面前景象恐慌万状。方皇后没头没脑痛斥端妃:“好大的胆量，竟敢行刺天子!”端妃看到祸事产生在本身的寝宫里，便是让方皇后抓住了把柄，再不辩论大白，生怕凶多吉少。端妃正待上前措辞，方皇后嘲笑数声，喝令:“将杨金英拿上来!”杨金英是端妃的贴身宫婢，现在成了杀戮天子的凶手。杨金英到此时才大白，因为本身的失误并没有绞死世宗，索性当堂招认了所有究竟，并一口咬定，此事与端妃全无过问干与。
世宗经御医的诊治，身材逐步好转。只是喉咙蒙受绳索勒绞，惊吓之后神经太过求助，一时不能启齿谈话。方皇后借机大发淫威，严刑拷打杨金英等参加其事的宫女，非要他们供出是受端妃曹氏和宁妃王氏的指使，有的宫女熬不住，酷刑之下认然则端妃经营主使。方皇后这才遏制讯问。
端妃曹氏生得闭月羞花，世宗通常最痛爱不外，旦夕过往，竟将正宫皇后方氏冷在了一旁。方皇后挟恨在心，非止一日。端妃感想本身的关连重大，尽量与方皇后不睦，工作闹到这耕境地，只好屈身哀求皇后宽容了。端妃跪倒在方皇后头前哭诉道:“仆众杨金英图谋不轨，贱妾绝不知晓。万祈皇后从实发落。”
方皇后倒竖双眉，打断端妃说:“皇上在你的寝宫遭暗算，凶手又是你的仆众。莫非你还要抵赖吗?”
端妃曹氏知道工作已经无法挽回了，收住抽泣，渐渐起家。方皇后一声令下，宦官宫人拥上前，将端妃押解而去。
御医调剂了数日，世宗的情感逐渐平复。苏醒之后，得贴心爱的端妃竟被方皇后连同宁妃及十六名宫女(透风报信的张金莲也没放过)一齐正法，世宗懊恼不已。他心田抵牾重重，惩罚方皇后吧，显着是她实时赶来救了本身；不闻不问吧，爱妃曹氏死得实在冤屈可怜。世宗思来想去，加倍心灰意懒。皇宫内院并不是什么洞天福地，经验了这场九死生平的变故，世宗时时捕风捉影担惊受怕，最后下定刻意，甩开朝廷移居西内万寿宫，用心修道炼丹去了。
端妃被害并没有使方皇后夺回天子的痛爱，年青的方皇后被荒凉在西宫，整整七年。也是她运命不济，嘉靖二十六年(公元1547年)，大内失火。警报传到西内，世宗冷眼观看，禁绝任何人去急救方皇后。
大火毁灭，方皇后灼伤严峻，岌岌可危。世宗横下一条心，连一眼都没有去看。皇后去世的动静传到万寿宫，他又好像本心有所发明，掩泪说:“皇后曾经救过我的命，而我却不去救她，是我有负皇后了。”
自从世宗躲进西内，整天修炼祷告，朝廷巨细官员一致免参免见，递上的奏疏他不外挑挑拣拣翻上几页，余下的都丢给内阁官员任他们随意处理。
往后，世宗求仙之心越发火急。秉一真人陶典真的徒弟胡大顺将黑铅炼白，诡称“天赋玉粉丸”，作为妙药进御皇上。嘉靖四十四年(公元1565年)的春天，世宗服下金石妙药，感想躁动不安，精力非常感动。继承服用妙药，竟致弄到神经错杂，不能矜持了。
嘉靖四十五年(公元1566年)的冬天，世宗中毒太深，无法救治，终于死去了。临终之际，他才有所觉醒，颁下遗诏说:“我做了四十五年天子，按说时刻够长了。只因自小体弱多病，过于希求永生不老，才受到奸人的欺惑。日后，往往由于进言劝戒而承受处罚的臣子，在世的要继承任命，死了的要照章抚恤。现在如故关在牢狱中的，一致尽快官复兴职。”
