明初立国，明太祖规复神的本名，使五岳、四渎、五镇之神，从头酿成天然的神灵崇敬。但时日一久，这些属于朝廷祀典内的天然神灵，也逐步酿成了“人鬼”。

这是一个从天然崇敬向偶像崇敬的演变进程，而其变革的功效，就是那些天然的神灵酿成了人品之神。诸如泰山之建古刹，泰山神之“妄为伉俪”；辽东离泰山相去二千里，却也有泰山行祠，神从至静之物，酿成了向外出巡；东岳庙中塑十殿阎罗之形。

在明代，被朝廷列人祀典、属于正神领域却又香火最盛之神，当数关帝、观音大士、真武天主和碧震元君。正如明人谢肇潮所言，“遐障荒谷，无不尸而祝之者。

凡妇人女子，语以周公、孔夫子或未必知，而敬信四神，无敢有意非巷议者，行且与天地俱久长矣”。