我小我私人认为，自从元朝活着界汗青上第一次乐成整合了北亚、东北亚、西域、青藏高原、云贵、华夏、岭南、澎台、南海这几个板块以来，下一个王朝应该在此基本上取得更大成绩的。就像秦朝之后的汉朝、隋朝之后的唐朝那样。
着实，明朝前期确实就是这么想的，明太祖官修《元史》，明成祖迁都故元多半燕京并举办五次北伐，都有担任元朝奇迹的意图在内里。以至于有学者说：朱棣的偶像是忽必烈。
确实是这样，明朝在云南、东北地域的开辟，就是蒙古灭大理、元缅战役、蒙古库页岛战役的继承——乃至在一些方面高出了元朝，好比1407年–1427年的“越南第四次北属”，做到了连武德郁勃的元朝都办不成的奇迹。郑和下西洋固然是在元朝汪大渊等帆海家成就基本长举办，但其局限浩荡，加上1407年旧港宣慰司的设立，亦足以名看重史。永乐期间，明朝是天下上国界最大的国度，亦是国力最强大的国度。
崛起平民，奄奠海宇，西汉往后所未有也。——《明史太祖纪三》六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，明命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉、唐。乐成骏烈，卓乎盛矣。——《明史成祖三》计明初封略，东起朝鲜，西据吐番，南包安南，北距大碛，对象一万一千七百五十里，南北一万零九百四里。——《明史地理志一》明为乌斯藏，赐封号，设批示、宣慰等司，以示羁縻。——《清史稿地理志二十七》而洪、永、熙、宣之际，黎民充分，府藏衍溢。盖是时，劭农务垦辟，土无莱芜，人敦本业，又开屯田、中盐以给边军，餫饷不仰藉於县官，故上下交足，军民胥裕。——《明史食货志一》
然而，汗青上最意想不到的环境呈现了。在永乐帝归天之后，明朝敏捷走向了衰败溃烂。
昔时明成祖五次亲征漠北，固然没能把鞑靼瓦剌彻底没落，但也知道要僵持扶弱抑强的这套本领，防备蒙古从头同一，防备呈现一家独大的漠北枭雄。到了明宣宗这，打着修生育民的旗帜，不再过问漠北和交趾的斗嘴。
宣德六年，瓦剌和鞑靼争战回复，坐视瓦剌逐渐击败鞑靼、节制兀良哈。宣德六年头，因瓦剌脱欢与鞑靼阿鲁台兵戎相见，北方草原大势变得伟大严厉起来。阿鲁台败北战败，南下退避，驻牧在蓟州和宣大边外。脱欢穷追不舍，也从漠北南下。蒙古三大部，都开始在边塞外勾当，和明朝产生打仗。明朝的边镇守军，最早感觉到因蒙古部落南下所带来的压力。这年炎天六月，大同总兵郑亨向朝廷呈奏，称有“阿鲁台所部人马二千，驻集宁海子西北岸。在洪武年间，集宁海子本来是山西行都司统领属地，间隔大同仅130余华里。在永乐初年，固然明成祖将山西行都司内撤，但他不应承蒙古骑兵南下占有这片区域。鞑靼此前固然也曾南下，都是短暂地扰乱后即敏捷北撤，从未有过在间隔边墙这么近的处所驻留不走的前例。
明宣宗的操纵，就是在给明朝其后埋雷。通过敕旨，他给郑亨做出指示，汇报后者不要以武力遣散鞑靼，还要做好安慰采取的筹备：“……尔但宜慎边备，固城池，彼不犯边，毋擅以兵逼之，果来降，亦察着实，俾之入境，或近边居止，或打围，或往北行，听其所之（《明宣宗实录》宣德六年五月二十五）。”瓦剌和鞑靼，名义上也都接管明朝的羁縻统治，都有明成祖封赐的王爵，也都打着入贡的旗帜，到明朝摸索口风。脱欢但愿明朝兴兵，和他一路灭掉鞑靼。阿鲁台担忧明宣宗受脱欢挑唆，也会像明成祖那样提倡北伐。然而使节带回的动静，颇让他出乎料想，明宣宗不只没有趁着他处境拮据，把他一举没落的动机，反而还对他好言安慰劝慰：“闻王困于瓦剌，避之南来，朕深矜悯。……闻有工钱王言，朝廷将出兵，乘王之弊。此谗邪之言，决勿信之。朕体天心，以御全国，岂忍利人之灾，困人于戹矧？……王其宁心静志，安居边塞，无听间言（《明宣宗实录》宣德六年八月初三）”。明宣宗别离给大同总兵郑亨和阿鲁台的这两道谕旨，浮现他僵持边防计策：过度夸大修生育民，担忧接触费钱太多，即不北伐，也不过问鞑靼和瓦剌的争战，对北方正在产生的烽燹兵祸缺乏鉴戒性；羁縻之道，夸大威德兼施，明宣宗却是武威阙失，恩义滥施。
即大宁都司被兀良哈三卫占有后，在永乐初年被明成祖缩边放弃的山西行都司和北平都司，也在宣德六年，被南逃的鞑靼占有，给贫乏拮据的阿鲁台提供了一块容身之地。假如声名成祖不能彻底办理北方边患，是靖难后的无奈之举，那么明宣宗这句“王其宁心静志，安居边塞”，意味着他小我私人主观上已经不再把塞外视为明朝的河山，主动让给了蒙古。在明宣宗这种“起劲不过问”政策的纵容下，瓦剌最终击败鞑靼阿鲁台，节制险些整个蒙古。边事以后一发不行摒挡。
1427年明朝放弃交趾，1430年明朝放弃开平，1434年奴儿干都司被裁撤（？详细时刻存疑，但英宗往后奴儿干都司就不见实录了），1440年旧港宣慰司被满者伯夷兼并。1449年土木之变发作。从1368年到1449年，明朝自建国至于此仅仅80年罢了，败落速率之快令人咋舌。
洪、宣往后，狃于治平，故未久而遂有土木之难……宪、孝、武、世四朝，营制屡更，而威益不振。卫所之兵疲于番上，京师之旅困于占役。——《明史兵志一》
土木之变往后，明朝再也没有重振雄风。明朝的部队再也没有任何一次像样的远征和开辟。长城以北，逐渐全数成了蒙昔人的地皮。蒙古、女真、西南徒峋之祸愈演愈烈，1469年河套地域失去节制，1513年哈密弃守。1550年“庚戌之变”京师被俺答汗围困，1578年俺答汗与索南嘉措在青海谋面，青藏高原也落入蒙古权势范畴。1551年东吁王朝灭阿瓦王朝同一缅甸后，云南外夷土司也开始大量丢失，倪蜕评云南方境之变迁时言：“滇云一隅之地，著于唐虞，历于三代，通于秦、汉，乱于唐，弃于宋，启于元，盛于明。然亦困于明，极坏于明，不行摒挡于明。”
