论性恶荀子在人道题目上，主张性恶论，跟孟子的性善论相牴牾。
荀子在天然观方面夸大“天人之分”，在人道论方面也夸大“性伪之分”。《礼论》篇说：“性者，本始材朴也。伪者，文理隆盛也。无性则伪之无所加，无伪则性不能自美。”“本始材朴”指人道的素质，是自然天生的。“文理隆盛”指礼义道德，是工钱建造的。荀子所谓伪，是工钱的意思。他以为只有人对自然对象加工，才气柔美完美。但自然的对象事实是工钱加工的基本，没有这一客观的基本作为工具，就无从加工。
荀子品评孟子的性善论不分明性伪之分，夹杂了人的天性与“贤人”建造的礼义的区分，《性恶》篇说：“凡性者，天之就也，不行学，不行事。礼义者，贤人之所生也，人之所学而能，所事而成者也。不行学，不行事而在天者谓之性。可学而能，可事而成之在人者，谓之伪。是性伪之分也。”人道自然，犹如目明耳聪，是不学即能的。而礼义道德等社会类型，不是与生俱来的，而是后天受了教诲，进修往后才有的。荀子的这种头脑批驳了孟子天赋道德论的性善说，指明人的道德属性是社会情形教有的功效。
荀子阻挡孟子先验的道德概念。他的性恶论，夸大人道都是自然天生的。岂论是圣、愚、贤、不肖的人，天性都是一样的。他说：“常人之性者，尧、舜之与桀、跖，其性一也。君子之与小人，其性一也。”他提出“涂（塗）之人可觉得禹”。一个平凡人只要肯进修，“积善而不息”，就可以成为象禹那样的贤人。这是由于“凡禹之所觉得禹者，以其为仁义（社会道德）法正（政治类型）也。但是仁义法正有可知也许之理。然而涂之人也，皆有可以知仁义法正之质，皆有可以能仁义法正之具”。
荀子的“涂之人可觉得禹”，跟孟子所说的“人皆可觉得尧舜”，结论同等。对“礼不下庶人”的贵族概念来说，也都具有前进意义。但他们的起点却不沟通。孟子以为人的道德见识是天赋的，因此开导人的“亲信”、“良能”，就可以使工钱善，以至成为“贤人”。荀子却基础否认生成贤人的说法。他以为人的道德习性系形成于社会情形教诲。《劝学》篇说：“干、越、夷、貉之子，生而同声，长而异俗，教使之然也。”又说：“蓬生麻中，不扶而直，白沙在涅，与之俱黑。”荀子这种社会情形抉择人性德品格优劣的头脑，包括有唯物主义的身分。他也调查到人与动物的差异点在于“人能群（有社会组织）”。但他的熟悉不能以后再进步一步，把人看作是社会的、有阶层性的人。他不能清晰区分天然的人与社会的人，不能明晰分辨人的心理要求与人的道德品格的相关。他照旧把人看作是个另外、生物性的人，他所主张的还是超阶层的、抽象的人道论。
荀子品评孟子讲性善是“去圣王，息礼义”。着实，这是他对孟子的曲解。孟子的性善论并不云云，他跟荀子同样是“与圣王、贵礼义”，只是立论的基本差异。孟子的性善论是先验的。他以为人恶的品格是后天的变易。人原来都具有善性，只是“庶民去之，君子存之”，在存有善性的“君子”中，虽则“尧舜性者也，汤武反之也”而有所差异，但与丢失天性的“庶民”是基础差异的。孟子很夸大“贤人”用礼义修养人民，所谓“使先知觉后知，使先觉觉后觉”。他还把“大人”、“劳心”者与“小人”“劳力”者，把“治人”与“治于人”，“食于人”和“食人”者，严酷地域分隔来。荀子从人的心理性能、物质**来声名人原来是性恶的，善的品格是后天工钱的。“人之性恶，其善煮伪也。”他以为贤人变革、改革人的“恶”的天性，鼓起工钱的善，从而建立礼义，拟定法度。他说：“贤人化性而起伪，伪起而生礼义，礼义生而制法度。”又说：“今人之性恶，必将待圣王之治，礼义之化，然后皆出于治、合于善也。”荀子以为礼义不是出自人们生成的善性，而是贤人所造成的工钱类型。他说：“凡礼义者，是生于贤人之伪，非故生于人之性也。”又说：“贤人之以是同于众，其不异于众者，性也，以是异而过众者，伪也。”在这里，荀子把“贤人”与“世人”别分开来。“贤人”与“世人”，“君子”和“小人”，按其天性来说，既然都是配合的，又为什么差异了呢？荀子以为这是因为后天情形进修蕴蓄的差异而造成不同。
《荣辱》篇说：“可觉得尧、禹，可觉得桀、跖，可觉得工匠，可觉得农贾，在注错习俗之所积耳。”《儒效》篇有明晰地叙述：“故积土而为山，积水而为海，旦暮积谓之岁，至高谓之天，至下谓之地，宇中六指（上下四方）谓之极，涂之人黎民，积善而全尽谓之贤人。彼求之尔后得，为之尔后成，积之尔后高，尽之尔后圣。故贤人也者，人之所积也。人积耨耕而为农民，积斫削而为工匠，积反（贩）货而为商贾，积礼义而为君子。工匠之子莫不继事，而都国之民安习其服（事或职务）。居楚而楚，居越而越，居夏而夏。长短个性也，积靡（恒久锤炼）使然也。”荀子跟孟子所主张的“生成”的“贤人”差异，而是以为“贤人者，人之所积而致也。”从这一概念出发，在必然水平上冲破了“小人”与“君子”、贱和贵、愚和智、贫和富的边界。他以为“小人、君子者，未尝不行以相为（相互对调）也”；“涂之人可觉得禹，则然”。固然“可觉得（君子或禹），未必能也。虽不能，无害可觉得”。《儒效》篇以为只要后天进修得好，就可以由“贱而贵，愚而智，贫而富”。这一观点，示意出在荀子糊口的期间，阶层、品级以致智愚的起落变革，也反应了荀子的头脑是代表新兴阶层的好处，要冲破早年那种以血缘相关为基本的身份品级制，而要以具有新的寄义的“礼义”为尺度来从头分别品级。他在《王制》篇说：“虽王公士医生之子孙也，不能属于礼义，则归之庶人。虽庶人之子孙也，积文学，正身行，能属于礼义，则归之卿相士医生。”
