达·伽马所登岸的印度那一隅，则是在快要300年后，才落入欧洲人的统治（卡利卡特于1792 年遭英国兼并）。直到18、19世纪之交，欧洲人的扩张脚步才变为冲刺。有待进一步表明的，不可是欧洲扩张的机缘，尚有其情势和偏向。奥斯曼帝国与伊朗，比印度更接近欧洲，为何能比印度更晚许久才被欧洲人掌控？为何印度受殖民统治时，饱受外人侵逼的中国仍能保有其主权职位，而日本为何能到1914 年时成为殖民强权？假如家产成本主义是欧洲权势扩张的要害，那为什么天下很多处地址那么久之后才感觉到它的攻击，并且攻击之后的功效云云多样？欧洲内部几回发作死伤惊人的对立斗嘴，为何这些斗嘴未对其帝国主义野心带来更大的危险？尚有什么才该被视为“欧洲”？为什么在“非欧洲”地域中，有些地域比其他地域更能抗拒欧洲权势，或更快挣脱欧洲的掌控？欧洲的诸帝国解体后，“欧洲创造的天下”还剩下几多？
欧洲兼并“外围天下”只是欧亚史的一部门
欲答复这些题目，好像应该在已往史学家采纳的路径之外，另辟门路。本书提出的论点，深受四个根基假定的影响。第一个假定，乃是我们应扔掉当代天下史的成长历程是单一向线的概念，也就是不该再以为欧洲“以先辈姿态”崛起，称雄于世，然后衰落，再以“西方”的一部门的身份鼓起。从“人缘际会时期”（conjuncture）的角度来思索，会较量有助于相识已往，也就是说，在这时期，世上差异地域同时产生某些广泛形式，从而助长（或克制）商业的扩大、帝国的扩张、见识的交换某职员的移动。
这一征象产生的方法，也许会一举改变世上差异地域间的气力比拟，至少短时期内是云云。光是一个前提，很少能撼动大局。出产者和斲丧者或者想做交易，但也必需是当局和统治者赞成自由（某种水平的自由）商业（或任何其他种类商业）才气如愿。政治尤其是地悦魅政治是这综合身分里的要害身分。战役的发作和不行猜测的战役进程，也许冲破既有均势，形成另一种均势。因此，19世纪末期的商业大扩张和其所帮忙促成的各类环球化，跟着第一次天下大战的发作，猝然停摆。1929年后，“去环球化”来临，带来重大劫难。把让欧洲得以称雄环球的独占打破，视为欧洲大陆某场革命不期而职麽果，会比将其视为循着哥伦布脚步稳步提高的功效更为适切。贴切的意象不是河道或潮水，反倒是地动和大水。
第二个假定，乃是必需将欧洲的扩张期间，紧紧放在其欧亚情形里切磋。那意味着得将欧洲与亚洲及北非其他“旧天下”文明和国度的相关，摆在“中心”位置来对待。欧洲强行进入“外围天下”（Outer World），进入其在美洲、澳大利亚、非洲南部所创造的“新欧洲”，无疑是这段汗青的要害部门。没有对北美资源的开采操作，没有美洲东北部和西北欧形成“大西洋”经济的贸易整合，19世纪末期或者基础不行能呈现环球经济。但我们不该被美国惊人的财产（长逾一世纪的天下异景）带离了核心。当代天下史的重心在于欧亚，在于从欧洲的“远西”到亚洲的“远东”陆续串欧亚巨大文化与国度之间紊乱抵牾而又细密相连的相关。
这一“欧亚”概念最有力的告诉，出自一个世纪前英国地理学家暨帝国主义者哈尔福德·麦金德（Halford Mackinder）之口，这或者令人意想不到。麦金德热切提示他的读者，在“哥伦布期间”，欧洲海权看似已宰制天下，但该期间着实只是个插曲。海洋逾越陆地，成为主要的交通蹊径，只是暂且的，而非永久；铁路的问世就见证了这点。不久后，主宰世局的力气，将重回节制欧亚“心脏地带” 而得以掌控欧亚（麦金德所谓的“天下岛”）的强权（列强）之手。占有这一中心位置，加上有铁路网可移动复杂资源，欧亚帝国可以将任何敌手赶到天下的海洋边陲（包罗美洲、撒哈拉戈壁以南的非洲、东南亚岛屿区、大洋洲的“外围天下”），乃至在哪里也向敌手提倡挑衅。
哈尔福德·麦金德
我们无须随着麦金德的地悦魅政治概念，切磋此概念顺理成章得出的结论（他的目标终究是戳破“爱德华七世期间”的骄傲精力），但在纳粹帝国主义期间，“心脏地带”超等帝国的梦魇式景象，变得较也许成真。我们今天所能见到的，或者比他看得更清晰的，乃是欧亚天下首要成员在财产、力气均衡方面的变换，以及那些成员进入环球经济和当代“天下系统”所依附的差异前提，组成了当代天下史的锤子与铁砧。
我们乃至可以主张，欧洲兼并“外围天下”只是这欧亚史的一部门，且这在很洪流平上取决于欧亚天下的成长大势。已往，在撒哈拉戈壁以南的非洲地域和东南亚，欧洲人和“旧天下”的其他帝国以及那些帝国的隶属国处于竞争态势。约1870年后，由于担忧中国、日本移民“僻静入侵”，整个“白人”平静洋区（澳大利亚、新西兰、北美洲平静洋沿岸）对黄种人发生被害贪图症。
但不容置疑的是，欧洲人欲在“外围天下”打造可以持久的殖民地，简直有赖于接收或征用欧亚天下非欧洲人地域的资源。印度的税收、士兵、贩子、人力（每每是左券工），帮忙欧洲企业（在此是英国企业）打入东非、东南亚大陆部门的某些地域、远至斐济的平静洋岛屿。中国贩子、矿工、工匠，在其后成为英属马来亚和荷属东印度群岛（今印度尼西亚）的处所，也饰演同样重要的脚色。中国人、印度人前来，不是替中国或印度执行扩张使命，而是帮忙欧洲人扩张，这是至为重要的究竟。
我们不能简朴地将西北欧视为当代性的根基尺度
第三个假定，乃是必需很是审慎地思考何谓“欧洲”。在欧洲顶多是个布局疏松而内部纷争频繁的“联邦”之时，将欧洲视为一个整体，肯定招致阻挡。因此，我们谈到“欧洲称雄”时，我们真正表达的，乃是欧洲诸国（出格是在外洋商业和帝国扩张上最活泼的那些国度）的集团称雄。坚苦之一在于“欧洲”这个字眼已具备至少三种差异的意涵，即地理空间，社会-政治配合体，以及特定的文化。
誊写欧洲的环球扩张汗青时，有个行之已久的轻盈办理步伐，就是把欧陆的西北一隅视为欧洲的权利中心。英国、低地国度、法国北部、德国西部成为欧洲的“最典范地域”，拟定了经济当代性、文化当代性方面的“欧洲”尺度。因此，欲表明欧洲为何云云乐成，就只需直接锁定代表欧洲的那些“焦点国度”的强盛和服从。从长审阅欧洲在欧亚（或环球史里）的职位时，这一简化的步伐会让人发生严峻误解，而这出于三个缘故起因。
